Среди бескрайнего облачного моря одинокая фигура зависла в вышине, наблюдая за тем, как клубятся облака и расстилается бескрайняя дикая земля внизу. Она хранила молчание.
На человеке были изумрудно-золотые доспехи, борода спускалась до груди, телосложение величественное, лицо старческое. Это был Наньхуанский Бессмертный.
— Яо Хуан приветствует Наньхуанского Бессмертного Посланника! — явилась рядом ещё одна фигура — Верховный Старейшина клана Яо, восьмизвёртный Бессмертный Мастер Гу, известный как Яо Хуан.
Наньхуанский Бессмертный чуть повернулся к нему с едва уловимой улыбкой:
— Мы оба восьмизвёртные, называй меня просто товарищем-бессмертным, незачем быть столь вежливым.
Яо Хуан почтительно поклонился:
— По силе культивации Наньхуанский Господин превосходит меня многократно. По поколениям же я прихожусь ему далёким потомком в нескольких степенях. Как можно не проявлять должного уважения?
Наньхуанский Бессмертный кивнул и вздохнул:
— Ты хорош. Жаль, что наша золотая кровная линия всё больше приходит в упадок. На всём огромном Бэйюане, за пределами Неба Долголетия, лишь один восьмизвёртный Бессмертный Мастер Гу — и тот принадлежит к нашему Золотому роду!
Хоть Фэн Сянь Тайцзы и принадлежит к Семье Гун, в глазах Наньхуанского Бессмертного, раз у того нет золотой крови, он по-прежнему чужак.
— В мою эпоху в Золотом роду было четверо восьмизвёртных. Среди них выделялся один — его называли Богом Тигра, — обладавший сокрушительной мощью, он считался главной надеждой того времени, способной пробиться в девятую трансформацию. Но он погиб в Чёрном Небе. Время неумолимо, и золотая кровь действительно становится всё слабее с каждым поколением.
В глазах Наньхуанского Бессмертного сквозила глубокая тяжёлая печаль.
Яо Хуан промолчал.
Критиковать всю золотую кровную линию — не компетенция Яо Хуана. Лишь Наньхуанский Бессмертный имел на это полное право.
И, по правде говоря, он был прав.
Яо Хуан не мог возразить.
Действительно, Золотые кланы Бэйюань постепенно угасали, таланты вымирали, зато среди одиночек и на Демоническом Пути один за другим появлялись яркие новые звёзды — Байцзу Тяньцзюнь, Чу Ду, Лю Гуаньи и другие.
— Однако и такое положение вещей Древний Предок Цзюян предвидел заблаговременно. — Наньхуанский Бессмертный внезапно сменил тон и произнёс нечто, что поистине удивило Яо Хуана.
— А? Древний Предок Цзюян поднялся в эпоху Средневековья. Неужели он мог предвидеть нынешнее положение?
— Хоть Предок и посвятил себя Пути Судьбы, его достижения на Пути Разума были столь же весомы. Более того, сама «судьба» по своей сути есть переменчивость. Основав Путь Судьбы, Предок постиг глубочайшие истины мироздания. Когда он создал 88-угольную Башню Истинного Солнца, он заявил: однажды эта башня непременно рухнет — и её падение станет началом великой эпохи, знамением коренного преображения мира. — продолжал Наньхуанский Бессмертный.
Яо Хуан был потрясён:
— Неужели так?!
Что такое великая эпоха?
Эпоха, способная породить Бессмертных Владык и Демонических Владык, и есть признанная великая эпоха.
Наньхуанский Бессмертный долго вздохнул:
— Древний Предок Цзюян потратил немало сил, чтобы тайно облагодетельствовать потомков и сохранить мощь. Он хотел, чтобы его наследники в этой великой эпохе встретили ветер и волну, оседлав прилив перемен. А в худшем случае — хотя бы сохранили себя и сберегли зерно крови.
Яо Хуан неуверенно произнёс:
— Как бы ни был наш Золотой род слаб, мы ведь всё же способны хотя бы сохранить себя? Бэйюань по-прежнему под нашим контролем, а даже если мы не справимся — есть ещё Небо Долголетия.
Наньхуанский Бессмертный покачал головой:
— Как ни могуче Небо Долголетия, оно лишь порождение Бессмертного Отверстия одного Предка. А вот Небесный Двор... Три Бессмертных Владыки поочерёдно оставляли в нём свои Бессмертные Отверстия, и на протяжении поколений все члены Небесного Двора жертвовали свои внутренние миры. Сравнить запасы Неба Долголетия с Небесным Двором невозможно. Вот и сейчас — Центральный континент напал первым, мгновенно выставив трёх восьмизвёртных Бессмертных Мастеров Гу и три Бессмертных Дома Гу. Есть ли у Золотого рода подобная мощь?
Яо Хуан ахнул:
— Что?! Центральный континент напал?!
Но Наньхуанский Бессмертный не стал объяснять, лишь сказал:
— Иди за мной.
Ещё не договорив, он устремился ввысь.
Яо Хуан поспешил следом.
Оба Бессмертных прорвали Стену небесной энергии и вступили в Чёрное Небо.
Под водительством Наньхуанского Бессмертного Яо Хуан полетел строго на юго-восток.
Пролетев какое-то время, Яо Хуан почувствовал, как в нём шевельнулось волнение: «В Чёрном Небе повсюду таятся опасности. Я часто отправляюсь туда на поиски бессмертных материалов восьмого уровня, но ни разу не летел так гладко — без малейших препятствий. Неужели Наньхуанский Господин держит в руках маршрутную карту Чёрного Неба?»
Однако на деле маршрутные карты в Девяти Небесах Древности бесполезны.
Потому что облака в Девяти Небесах постоянно меняются. Стабильные участки тоже есть, но их крайне мало.
Поход Центрального континента считался весьма удачным, однако и они сталкивались со стадами летающих свиней с энергетическими полями, тучами ядовитых чёрных змей и прочими неприятностями. Наньхуанский Бессмертный и Яо Хуан же летели без каких-либо бед, невозмутимо и безопасно, словно прогуливались по собственному саду.
— Хорошо, вот здесь. — Наньхуанский Бессмертный остановился.
Яо Хуан сбавил скорость, подлетел к нему и завис рядом.
Ему стало немного странно: вокруг пустота, ни единого ветерка — зачем Наньхуанскому Бессмертному специально останавливаться именно здесь?
В следующее мгновение Наньхуанский Бессмертный ответил действиями.
Из всего его тела хлынул золотой свет, устремляясь к небесам, подобно осколку солнца, заставив Яо Хуана зажмуриться.
Сердце Яо Хуана дрогнуло.
В мрачных глубинах Чёрного Неба излучать столь яркий свет — это всё равно что самому звать на себя хищников.
Но он настороже ждал довольно долго — и ни одна тварь не появилась.
«Неужели это всё ещё Чёрное Небо?» — недоумевал Яо Хуан.
Спустя мгновение Убийственный приём Бессмертного Пути Наньхуанского Бессмертного полностью развернулся, и из пустоты возник тёмно-золотой дворец, являя миру свои величественные, необъятные стены.
Яо Хуан и представить не мог, что здесь скрыт Бессмертный Дом Гу.
Вскоре он разобрал в этом дворце знакомые черты и тут же пришёл в волнение, тихо воскликнув:
— Неужели это Дворец Укрощения Судьбы?!
Жертвенник Казней Судьбы, 88-угольная Башня Истинного Солнца и Дворец Укрощения Судьбы — три Бессмертных Дома Гу, которыми обладал Бессмертный Владыка Цзюян при жизни.
Башню Истинного Солнца Цзюян расположил в Благословенной земле Королевского Двора, Жертвенник Казней Судьбы оставил в Небе Долголетия, а вот Дворец Укрощения Судьбы он спрятал в Чёрном Небе, где тот пребывал невидимым бесчисленное количество лет!
— Древний Предок Цзюян наверняка имел глубокий замысел, поместив Дворец Укрощения Судьбы именно здесь. Но в чём этот замысел?
Яо Хуан продолжал ломать голову, когда Наньхуанский Бессмертный обернулся на него и сказал:
— Иди за мной.