Боевой приём пути времени бессмертного уровня уже незаметно запустился внутри Высочайшей Бессмертной Пещеры.
Под его воздействием поток времени, текущий сквозь Верхний Небесный Ястреб, ускорился бесчисленное количество раз, позволяя ему стремительно расти.
Верхний Небесный Ястреб не прекращал кричать, испытывая невыносимый дискомфорт.
С одной стороны — стремительный рост тела, с другой — голод!
Каждый день ему требовалось поглощать немалое количество небесных кристаллов, чтобы наполнить желудок. Теперь его время текло так, что одно мгновение равнялось прошлому дню, а тело продолжало неуклонно расти — разве мог он не мучиться от голода?
Разумеется, Хэй Фань предусмотрел такую возможность, и для компенсации этого недостатка имелся ещё один боевой приём бессмертного пути.
Тем временем Верхний Небесный Ястреб, свернувшись в гнезде из небесных кристаллов, безумно набивал желудок.
Лишь одновременное применение обоих методов позволяло с трудом поддерживать необходимый для роста уровень.
Этот метод был ускоренным, и недостатков у него было предостаточно. Верхний Небесный Ястреб провёл рядом с Фан Юанем совсем немного времени, а теперь его сила внезапно возросла — он стал диким и неуправляемым. К тому же рост был слишком стремительным, чтобы успеть адаптироваться и освоиться: реальная сила, которую он мог проявить, зачастую не превышала тридцати процентов от истинной.
Но у Фан Юаня выбора больше не было!
Его загнали в тупик, и лишь одно оставалось надеждой на спасение — Верхний Небесный Ястреб.
Он был подобен тонущему человеку, яростно хватающемуся за единственную спасительную соломинку.
«Тысяча Я» не прекращала извергаться — приём, некогда ставший его главным оружием, теперь стал единственной опорой, позволявшей Фан Юаню влачить жалкое существование.
Его истинное тело было скрыто под обликом «Бывалого Знакомца», а сам он растворился среди силовых фантомов, и вражеские гу-бессмертные так и не могли его обнаружить.
Смерчи бушевали повсюду, а между тем вражеские гу-бессмертные наносили удар за ударом, послойно покрывая поле боя. Огневая мощь была чрезвычайно плотной.
Силовые фантомы Фан Юаня продерживались одно-два мгновения — и тут же уничтожались.
Он никогда прежде не использовал «Тысячу Я» с такой частотой!
К счастью, «Тысяча Я» была его собственным творением, и он применял её с самого начала — настолько отточенно, что она стала почти рефлексом, и ни одного сбоя не происходило.
Однако при таком расходе запасы Бессмертной Эссенции стремительно таяли.
Что касалось запасов Бессмертной Эссенции, Фан Юань находился в полном невыгодном положении — ему, разумеется, было не тягаться с совокупностью девяти вражеских гу-бессмертных.
— Этот подлец неплохо умеет прятаться, — с нескрытым одобрением произнёс один из вражеских гу-бессмертных.
— Не волнуйтесь, пока поле боя удерживает «Серое Облачное Кольцо Боевых Марионеток», он никуда не денется, — подхватил другой.
— Фу. Ты, крыса, лучше выбирайся оттуда. Чем скорее умрёшь, тем скорее освободишься.
Четверо гу-бессмертных Седьмой Трансформации промолчали, но остальные пятеро Шестой Трансформации нарочито громко кричали, надеясь словами поколебать боевой дух Фан Юаня.
Мог ли Фан Юань так легко поколебаться?
Его воля была крепче стали — даже оказавшись в безвыходном положении, до последнего мгновения он не стал бы отказываться от борьбы.
Раз уж это была тактика затяжки, Фан Юань решил: не покажет он своё истинное тело, пока не придёт крайняя необходимость.
Верхний Небесный Ястреб неуклонно созревал, и от него уже исходило подобие ауры древнего дикого зверя. Гнездо из небесных кристаллов было съедено более чем наполовину.
Но этого уровня развития было ещё далеко недостаточно.
Верхний Небесный Ястреб — ключ ко всей этой битве!
— У них численное превосходство, и, судя по всему, боевые приёмы бессмертного пути у них иссякают нескоро — их резервы поистине огромны. Как только я выпущу Верхний Небесный Ястреб и попробую прорваться, но мне это не удастся, меня тут же возьмут под прицел. Второго шанса не будет! Нужно сработать с первого раза!
Он ещё размышлял об этом, как вдруг услышал у самого уха тихий смешок.
— Ага. Нашла тебя.
Это был женский голос гу-бессмертной.
В одно мгновение волосы на теле Фан Юаня встали дыбом. Не считаясь с риском обнаружить истинное тело, он активировал Бессмертную гу ускользания мечом!
Он взмыл в небо!
Почти одновременно на том месте, где он стоял мгновение назад, сконденсировался мороз и мгновенно превратился в толстую глыбу льда размером с павильон.
— Быстро, — с удивлением произнесла гу-бессмертная Шестой Трансформации. Тот самый голос, что секунду назад шептал Фан Юаню на ухо.
— Сюээр заслужила похвалу. Молодец, — отметил один из гу-бессмертных Седьмой Трансформации.
— Спасибо прабабушке за добрые слова, — девушка была явно в восторге. — Хотя Сюээр и не способна проникнуть сквозь его маскировку, каждый раз, когда он применяет боевой приём и создаёт силовые фантомы, от его позиции проскальзывает утечка энергии боевого приёма. Он старательно маскирует это, но без толку. Когда таких утечек накопилось достаточно, Сюээр его вычислила.
— Отлично! Куда теперь денешься! — рявкнул другой гу-бессмертный Седьмой Трансформации и ринулся прямо на Фан Юаня.
Его скорость была поразительной.
Вскоре он оказался прямо перед Фан Юанем.
Фан Юань узнал в нём того самого, кто прежде метал в него ледяные копья.
— Прими смерть! — гу-бессмертный Седьмой Трансформации стиснул руки, и мгновенно выкристаллизовались два ледяных копья, по одному в каждой ладони. Он бросился вперёд.
— Ближний бой?! — в глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск, и он поспешно отступил.
Но, несмотря на активированное ускользание мечом, его скорость оказалась ниже, чем у противника.
Зрачки Фан Юаня сузились: непонятно когда на его тело наполз тонкий слой серой дымки.
Именно она тормозила его скорость.
А вот гу-бессмертный Седьмой Трансформации, напротив, словно получил ускорение.
— Если я позволю тебе и дальше туда-сюда носиться, это будет выглядеть весьма неприглядно для меня, — гу-бессмертный, управлявший полем боя, стоял неподвижно, руки сложены перед грудью, и издалека следил за развитием сражения.
Фан Юань оказался в ближнем бою с врагом — ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце принять бой.
Державший в обеих руках по ледяному копью, гу-бессмертный Седьмой Трансформации оказался превосходным бойцом — его боевое мастерство было поразительным.
Всего за несколько обменов ударами он пробил левую руку и живот Фан Юаня насквозь.
Бессмертная гу крови была вновь серьёзно повреждена!
Множество обломков пометок пути льда и снега впились в раны Фан Юаня, не давая им затянуться. Ледяной холод проник в его кости и суставы, ещё больше замедляя его.
Впервые обнажился недостаток Высочайшего Бессмертного Тела!
Пометки пути, не сдерживаемые взаимными ограничениями, делали Фан Юаня уязвимым для урона.
В предыдущих битвах Фан Юань тщательно защищался и намеренно уклонялся от подобных ударов. Но теперь ему оставалось лишь встретить эту слабость лицом к лицу.