Ланьяское блаженное место, столица Чёрношёрстного королевства.
Людской гул стоял несмолкаемый — общенациональные состязания вступили в финальную стадию.
На арене два последних мастера Гу вступили в ожесточённую схватку, борясь за последний трон победителя.
Зрители-волохатые почти единодушно поддерживали одного из них.
Потому что вторым был Гу Юэ Фан Чжэн.
Он был настоящим мастером Гу из людей, и, разумеется, поддержки волохатых не получил.
Даже король Чёрношёрстного королевства на высоких трибунах, наблюдающий за этим боем, нахмурив брови. Он вовсе не желал, чтобы первые общенациональные состязания выявили победителем мастера Гу-человека. Разве это не повод для других двух королевств хохотать до ушей? А ещё подумают, что в Чёрношёрстном королевстве таланты вымерли, раз некий человек-мастер легко завоевал здесь славу.
Если Фан Чжэн победит, это серьёзно ущемит политические интересы Чёрношёрстного королевства. Поэтому правитель Чёрношёрстного королевства заблаговременно всё подготовил и подстроил этот бой.
«Наконец-то сработало», — обрадовался в душе правитель Чёрношёрстного королевства, и в его глазах вспыхнула острая искра.
На арене Фан Чжэн почувствовал внезапное головокружение и едва не рухнул ничком.
«Что происходит?!» — Фан Чжэн вздрогнул от ужаса и одновременно рефлекторно толкнул обеими руками вперёд.
С грохотом из воздуха хлынула волна воды, обрушиваясь на его противника.
Тот, кто сражался с Фан Чжэном, был волохатым мастером Гу пути пламени Пятой Трансформации.
Мощная внезапная атака Фан Чжэна застала волохатого врасплох, и он немедленно подпрыгнул в воздух, уклоняясь от набегающей волны.
Под его пушистыми ногами горели два огненных шара в форме фонарей, позволявших ему парить некоторое время.
Однако именно это не дало ему шанса нанести удар по Фан Чжэну в подходящий момент.
Фан Чжэн пришёл в себя, но головокружение всё ещё не отпускало, состояние было скверным. Однако, пройдя через столько испытаний и закалок, он уже умел сдерживать выражение лица — снаружи ничто не выдавало неладного.
Волна пришла быстро и ушла быстро, и волохатый мастер Гу Пятой Трансформации поспешно спустился с неба.
Он не был мастером полёта. Такое положение в воздухе превращало его в идеальную мишень.
Уклонение от водяной волны было вынужденной мерой — теперь надо было немедленно устранить эту брешь в защите.
Стороны вновь встали друг перед другом.
«Фан Чжэн, тебя подставили. Неизвестно когда. В твою душу тайно поместили Жука Гу.» Сознание Фан Юаня раскрыло Фан Чжэну правду.
«Как так вышло?!» — Фан Чжэн был потрясён и в ярости одновременно.
Сознание Фан Юаня вздохнуло: «Этот Жук Гу пути души связан слабой нитью с правителем Чёрношёрстного королевства на высоких трибинах. Похоже, это он тебя подстроил.»
«Проклятие! Мерзавец!» — Фан Чжэн сжал кулаки, и на его лице наконец проступила ярость.
«Что случилось?» — Противник Фан Чжэна, наблюдая за его мимикой, заметил внезапную перемену в выражении лица. Подумав, что тот снова готовит мощную атаку, он немедленно напрягся во всю силу.
Сознание Фан Юаня холодно усмехнулось: «Теперь веришь? Я задолго до этого говорил тебе, что верхушка Чёрношёрстного королевства не допустит твоей победы. Эти состязания с самого начала были орудием правителей. Пусть на словах проповедуется честность, но тот, кто всерьёз надеется на справедливость, — дурак.»
«Ты прав!» — Фан Чжэн стиснул зубы, его глаза горели, будто извергали пламя. — «Только теперь я тем более хочу победить!»
«Ха. Этот упрямый дух — верный признак молодости, мой глупый брат.» Сознание Фан Юаня, совершенно ясно различавшее непокорность Фан Чжэна, тайно холодно усмехнулось.
На деле лучшей стратегией было бы намеренно проиграть противнику и занять второе место.
Таким образом, он бы не утомился, и руководство Чёрношёрстного королевства с радостью приняло бы такой итог. Это показало бы, что в Чёрношёрстном королевстве таланты множатся, а король великодушен и возвышает людей вне зависимости от происхождения. Даже людей-мастеров Гу он готов принять.
Однако Фан Чжэн настаивал на первой победе, создавая трудности не только себе, но и вызывая вражду других волохатых.
Первое место, второе — какая разница?
Мгновенное превосходство или поражение — это ведь не переломный момент в жизни. Неужели это так важно?
Однако сознание Фан Юаня только радовалось такому поведению.
Фан Чжэн питал к нему глубокое предубеждение, и лишь постоянное внешнее давление могло заставить его находиться рядом с сознанием Фан Юаня, постепенно впитывая его слова и подчиняясь влиянию.
А выбор Фан Чжэна привлечёт колоссальные препятствия, что пойдёт на огромную пользу плану воспитания Фан Юаня.
Поэтому сознание Фан Юаня решило всемерно способствовать осуществлению желания Фан Чжэна.
Сознание Фан Юаня произнесло: «Я лишь искра воли. Этого Жука Гу пути души ты сможешь изгнать только после боя, подыскав способ. Сейчас твоя душа повреждена, и ты больше не можешь использовать Пожирающую реки жабу. Ведь управление ею в бою требует колоссальных усилий духа. Потеря этого козырного Жука Гу — не конец, у тебя всё ещё есть шанс на победу. Слушай мои указания и действуй!»
Фан Чжэн глухо охнул. Как бы ни было неприятно, при нынней ситуации ему пришлось смириться со словами сознания Фан Юаня.
Фан Чжэн, быть может, и не замечал этого сам.
За дни совместного пребывания он действительно менялся.
Когда Фан Юань вышел из Долины Падения, он как раз получил от него порыв воли.
Тщательно проверив и не обнаружив никаких проблем, Фан Юань позволил этой воле влиться в своё сознание.
В его разуме бесчисленные мысли хлынули потоком, обволакивая эту волю и вступая с ней в плотный, непрерывный контакт.
За короткий миг Фан Юань узнал о последних делах Фан Чжэна.