Южный Край, Грязевая гора.
К полудню сияющее солнце стояло высоко в небе, ясном и безоблачном на много вёрст.
В лесу на заднем склоне Грязевой горы маленький юноша стоял напротив огромного медведя.
Напряжение висело в воздухе.
Медведь был ростом около трёх метров — огромный, упитанный, с густой бурой шерстью, плотной и глянцевитой. Пасть его была распахнута, обнажая острые звериные клыки; алые глаза впились в стоящего перед ним мальчишку, полные свирепого блеска.
Юноша, противостоявший этому зверю, едва ли мог быть старше пятнадцати-шестнадцати лет.
Его рост не превышал полутора метров, и рядом с медведем он казался крошечным и хрупким.
У мальчишки были густые брови и большие яркие глаза. Он смело смотрел медведю в лицо, не проявляя ни тени страха.
Гррр!
Медведь грохнул рыком, раскрыл пасть и бросился на юношу.
Не стоит обманываться неповоротливым видом бурого медведя — любой опытный охотник знает, что звери эти обладают чудовищной взрывной силой.
Из неподвижности медведь мгновенно сорвался в прыжок — скорость его была изумительной!
Мальчик лишь ощутил, как пахнуло диким зверем, — и вот уже медведь нависал прямо перед ним.
Но мальчик не изменил выражения лица. В самый последний момент, когда столкновение было уже неизбежно, он активировал Жука Гу.
Гу Перемещения мгновенно перенёс его на несколько метров в сторону.
Медведь промахнулся и с размаху врезался в дерево, стоявшее позади мальчика.
С глухим треском толстый ствол мгновенно сломался.
Тут же раздался скрип — дерево рухнуло на землю с новым глухим ударом.
Стайки птиц вокруг с испуганными криками метнулись ввысь.
Мальчик мысленно втянул воздух сквозь зубы: повезло, что он увернулся вовремя. Если бы медведь врезался в него напрямую, даже при наличии Гу Защиты он получил бы перелом и тяжёлую травму.
Однако, развернувшись от этого удара, ситуация резко склонилась в пользу мальчишки.
Его глаза вспыхнули ярким блеском. Прорычал он: «Большая тупая медведюга, встречай мой Гу Мечевой Ци!»
Не успел голос затихнуть, как он вытянул правую руку, прижав указательный и средний пальцы вместе, и на расстоянии направил их в сторону спины медведя.
Следующий миг...
Пшик.
Раздался лёгкий звук из пальцев юноши. Вылетел бледно-белый, полупрозрачный мечевой клинок.
Клинок стремительно пронёсся сквозь воздух и поразил спину бурого медведя.
Однако от тела медведя внезапно поднялся запах диких Жук Гу. На спине медведя шерсть мгновенно сбилась, образуя жёсткую пластину.
Клинок врезался в твёрдую пластину, издав глухой звук, и тут же иссяк.
Медведь встряхнул всё своё жирное тело — ни единой раны.
Он покачал головой. Уже пришедший в себя от недавнего оглушения, он снова развернулся в сторону юноши.
Юноша открыл рот от изумления.
«Неужто?! На этой здоровенной тупой медведице оказывается сидит дикий защитный Жук Гу! Как мне с ней воевать моей Жук Гу мечевого клинка?! Дедушка, дикие Жук Гу на медведе — не ты ли их специально накинул?!» — закричал юноша.
«Хо-хо-хо, хороший внук, этого медведя я, дедушка, искал, пройдя больше десяти ли по горным тропам, и с трудом нашёл. Для тебя — отличный противник.» С верхних ветвей донёсся голос.
Оказывается, дедушка юноши всё это время сидел высоко на стволе дерева, наблюдая за боем своего внука с медведем.
Главным оружием юноши была Жук Гу мечевого клинка.
Но сейчас, против медведя, она оказалась крайне неэффективна. Каждый клинок срезал лишь несколько шерстинок.
Делать нечего. Юноше пришлось только уворачиваться.
Медведь бросался яростно, но всё же был диким зверем — ума ему не хватало.
Хотя юноша и не мог ничего поделать с медведем, он был весьма сообразителен и имел за плечами немало боёв. Используя свой опыт, он уворачивался во все стороны. Медведь раз за разом промахивался и натыкался на деревья, опрокидывая их.
Увидев, как жалко выглядит юноша, дедушка расхохотался: «Ну вот, мелкий, теперь узнал слабость своей Жук Гу мечевого клинка? Это пронзающая атака — стоит ей встретить противодействие, и она лишь попусту тратит Истинную Эссенцию, не принося никакого толка. Держи, внук, лови Жук Гу.»
Говоря это, дедушка взмахнул рукой и швырнул Жук Гу юноше.
Юноша, чтобы поймать эту Жук Гу, едва не попал под удар лапы медведя и ввалился лицом в землю.
К счастью, он был проворен: перекатываясь по земле, он чудом снова уклонился от укуса медведя.
Отодвинувшись на безопасное расстояние, он подпрыгнул и снова поднялся на ноги.
«Это Жук Гу Грязи!»
Юноша вскрикнул, узнав Жук Гу в своих руках.
Эта Жук Гу, хотя и не была его собственной, была добровольно предоставлена дедушкой, и юноша мог активировать её без каких-либо затруднений.
Истинная Эссенция хлынула в Жук Гу Грязи, и та засветилась тусклым серым сиянием.
Юноша слегка дёрнул ладонь, и серое сияние вокруг Жук Гу оторвалось от насекомого и опало к ногам бурого медведя.
Буль-буль-буль…
Многочисленные пузыри забурлили из земли прямо под лапами медведя.
В мгновение ока земля превратилась в кашу из жидкой грязи.
Обе лапы медведя ушли в разжиженную почву — зверь застрял.
Он начал бешено биться, разбрасывая вокруг тучи жидкой жижи.
Грязь летела в юношу — в тело, в лицо. Тот был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание, и поспешно вновь подпитал Жук Гу Грязи.