Тогда она ещё лишь наполовину понимала услышанное, и лишь когда её вывезли из Города Сияния, после долгих скитаний и бегства, она наконец осознала всю тяжесть слова «жизнь».
Однако Андреа не ожидала снова услышать этот вопрос из уст одной из выживших Такилы.
— Что, разве я не должна была знать? — Каро подмигнула, улыбаясь.
— Нет, я не это имела в виду... — Андреа слегка смутилась. — Я думала, вы, древние ведьмы, никогда не обращаете внимания на такие мелочи.
— Потому что простые люди делают всё за вас? — Каро облокотилась на перила. — На самом деле я когда-то ничем от них не отличалась.
Андреа не скрыла удивления: — Как так?
— Хотя ведьмы и простые люди принципиально различаются, разве Федерация ведьм могла тратить слишком много ресурсов на ведьм со слабыми способностями? В отличие от Филлис и остальных, мои способности и магическая сила после пробуждения оказались на самом низком уровне — я не могла принести Такиле никакой помощи. Поэтому к концу войны меня, по сути, забыли во Федерации ведьм. — Она смотрела на бурлящую реку, словно вглядываясь в своё прошлое. — Те дни, когда я лишилась пособия, я провела среди простых людей, и когда город пал, именно благодаря им продержалась до самого конца.
— Но в битве при Рассвете ты выглядела совершенно не как ведьма без боевого опыта...
Даже Пепел, будучи Ведьмой-Исключением, вряд ли смогла бы её превзойти.
— Столетие тренировок способно изменить всё, — Каро раскрыла ладонь, а затем медленно сжала кулак. — Если честно, по сравнению с моими подругами, я даже рада, что стала ведьмой Божьей кары. По крайней мере, это сделало меня сильной — я больше не оставалась невидимкой и получила возможность что-то сделать для всех. А теперь, когда я повстречала Ваше Величество Роланда, это всё больше похоже на награду.
Андреа вдруг осознала, что та заговорила с ней не без причины. — Зачем... ты рассказываешь мне всё это?
Каро подняла голову: — Потому что я завидую.
Андреа замерла и посмотрела на неё.
— Твоя способность, даже по меркам Федерации ведьм, делала бы тебя одной из сильнейших боевых ведьм. Ты так молодая, а уже достигла высокого пробуждения — среди элиты Такилы тебе бы точно нашлось место. — Ведьма Божьей кары говорила непринуждённо. — Знаешь, когда-то моей главной мечтой было вступить в Святой Легион и получить благословение лорда Натаи перед походом. А ты сможешь добиться этого без всякого усилия. Я уже утратила возможность стать сильнее, тогда как ты и близко не подошла к своему пределу.
Каро помолчала: — Хотя, согласно правилу «чем сильнее способность, тем больше испытаний ждёт», перед тобой ещё много разочарований... Но не забывай: какой бы ни была ситуация, ты уже заслуживаешь зависти.
Дослушав, Андреа наконец поняла.
Та пыталась её утешить.
Столкнувшись с запоздалым извинением отца, попрощавшись с подругой детства и отправившись обратно в одиночку, она действительно какое-то время была глубоко подавлена, и лишь по мере приближения к Вашему Высочеству Тилли постепенно пришла в себя. Ведьма Божьей кары, похоже, заметила это и решила поделиться своим прошлым как раз сейчас.
Верно — для выживших Такилы эти трудности вообще ничто. Как ведьма, она получила куда больше, чем потеряла.
— Спасибо, — Андреа помолчала и тихо произнесла.
Каро покачала головой: — Я просто говорю правду. — Затем выпрямилась и пошла к каюте.
— Кстати, насчёт твоего вопроса, — Андреа окликнула её вслед. — Солому закапывают в землю, чтобы удобрить почву — Городу Беззимья ведь больше не нужно топить ими печи.
Ведьма Божьей кары не обернулась, а лишь показала жест «поняла».
Андреа не удержалась от улыбки и повернулась в сторону Города Беззимья, и её предвкушение стало ещё сильнее.
Чем сейчас занимается Ваше Высочество Тилли? Пепел наверняка опять крутится рядом с ней.