В течение нескольких дней после публичной демонстрации поезда Город Беззимья был окутан приподнятым настроением.
Даже сидя в замке, Роланд ощущал воодушевление народа — и было это вовсе не его домыслом, а реальными цифрами из отчётов Ратуши.
— За эти три дня мы получили заявок на поселение на шестьдесят процентов больше обычного, причём почти половина — семьсот двадцать пять человек — это новички, прибывшие менее двух месяцев назад! — Бэров, сияя от радости, поднёс к лицу листок отчёта. — Это равносильно сокращению среднего срока подачи заявки с пяти месяцев до трёх с половиной! А после нападения дьяволов этот показатель немного снизился, но теперь не только восполнил падение, но и значительно вырос — значит, опасения народа насчёт дьяволов более не являются проблемой! Ваше Величество, эта акция оказалась поистине триумфальной!
С тех пор как Роланд внедрил в систему управления концепции статистики и комплексного анализа, цифры в отчётах главы Ратуши становились всё обильнее и конкретнее — словно без двух наборов сравнительных данных невозможно было сделать никакого вывода. Более того, Бэров сам разработал немало аналитических формул, и «интервал между прибытием и поселением» был одной из них.
Согласно его объяснению, этот показатель отражал решимость переселенцев присоединиться к Городу Беззимья — поскольку была введена система прописки, любой беженец, желавший стать полноценным жителем, должен был подать заявку в Ратушу; условия состояли в том, чтобы либо обладать каким-то умением, либо получить постоянное жильё. Кроме того, жители, уже прошедшие проверку и прожившие год без нареканий, могли поручиться за кого-то, и Ратуша принимала такие рекомендации.
Что касается новичков, выжидательная позиция для них была практически инстинктом, а разница в заработной плате означала, что время, необходимое для накопления первого взноса на жильё, у всех разное, — поэтому и использовался средний показатель. Чем короче этот интервал, тем вернее подданному королю и тем больше его вера в новую столицу.
Роланд, однако, с этим выводом был не вполне согласен — в лояльность незнакомцев он никогда не верил, вера ещё могла иметь место, но в конечном счёте народ заботило прежде всего одно: будут ли защищены его собственные интересы в будущем.
Прислоняться к сильнейшему — выбор, всегда отвечающий интересам, поэтому своевременная демонстрация силы способна заметно укрепить единство народа. Поезд, несомненно, был именно таким инструментом — даже если большинство понятия не имело об его устройстве, величественный корпус, ревущие цилиндры и сотни тонн создавали подавляющее впечатление.
Когда он с неудержимым упорством проносился через переезд у замкового квартала, даже Гром ахнул от восторга — в отличие от морского транспорта, борьба с гравитацией на суше всегда ограничивала возможности наземных перевозок, а поезд явно нарушил эту закономерность. Он даже пошутил, что когда станет слишком стар для приключений, обязательно перевезёт всю семью в Город Беззимья — ведь здесь столько нового, что сам переезд сюда уже является приключением.
Если даже самый знаменитый исследователь Фьордов был так поражён, что говорить о простых людях?
Зачем уезжать из такого многообещающего места и куда ещё можно было бы податься?
— Кроме того, Ратуша получила множество приглашений от торговцев, в том числе от крупнейших гильдий Чишуэя и Иньгуана, — продолжил Бэров. — Они очень хотят встретиться с вами, вероятно, желают узнать больше подробностей о поезде.
— Откажите всем, — Роланд улыбнулся. — Поезд пока не является товаром, и даже если бы я захотел продать, цена была бы им не по карману. Но вы можете предложить им другие товары — к примеру, паровые машины первого и второго поколения, заменённые на шахтах.
Нынешний Город Беззимья был уже не тем бедным Пограничным городом, где любая гильдия могла получить личную аудиенцию у лорда; теперь без особых связей главе Ратуши было вполне достаточно, чтобы с ними управиться.
— Понял, — Бэров погладил бороду.
— Раз уж народ так воодушевлён, новую систему резервистов можно уже начинать внедрять? — Роланд сменил тему.
Бэров кивнул: — Думаю, проблем не будет. Но… Ваше Величество, вы действительно полагаете, что дело дойдёт до того?
— На всякий случай. В конце концов, это война, определяющая судьбу человечества, — стоило бы отнестись серьёзнее, не так ли?
Разработка новой системы резервистов была одним из заданий, которое он поручил Генеральному штабу после возвращения из похода. Она включала два компонента: военно-учебную подготовку для всех и расширение резервного фонда. Первый предусматривал включение военных дисциплин в программу начального образования для формирования элементарных навыков дисциплины и боевой грамотности, второй был направлен на организацию поэтапных боевых тренировок для населения без ущерба для производства — по сути, замаскированная система ополчения.
Поскольку новая система была обязательной, провести её в жизнь было очевидного всего проще на волне всеобщего подъёма. Как только система заработает, армия Грэйкасла превратится в самовосстанавливающийся организм: при нехватке бойцов на передовой пополнение будет поступать напрямую из тыла, и отпадёт необходимость, как прежде, тратить по два-три месяца на обучение каждого нового набора с нуля.
Что касается Второй армии, которая прежде была резервным формированием, Роланд тоже планировал перебросить её в Город Беззимья. Крепость Длинной Песни более не нуждалась в защите от вторжений Тимоти и Церкви, к тому же предыдущие операции на обоих флангах убедили его в необходимости создания второй боевой группировки — после начала Битвы Божественной Воли ему вряд ли удастся лично вести огромную армию к передовой.
— Можно начинать готовить новый набор в армию, — распорядился Роланд. — К окончанию месяцев демонов хочу видеть боевой состав регулярных войск свыше десяти тысяч человек, и ресурсное обеспечение не должно отставать. Ясно?
— Ваше Величество, — немедленно согласился Бэров.
— Хорошо, можете идти... Постойте! — Роланд вдруг нахмурился.
— У вас есть ещё поручения? — поспешно остановился управляющий.
Однако Роланд уже не обращал внимания на что-либо другое — его целиком поглотили слова Найтингейл: «Сильви передала — у дьяволов новые перемещения! Страшилища расширили зону патрулирования, и ведётся строительство подозрительного нового лагеря.»
— Пусть возвращаются немедленно, — тихо приказал Роланд, затем повернулся к Бэрову. — Незамедлительно созовите всех министров в замок на совещание. На севере возникли проблемы.
……
Вскоре зал заседаний в замке был полон народу.
Сильви впервые участвовала в таком совещании и выглядела слегка напряжённой, но Молния вовремя выступила вперёд и помогла ей рассказать всё от начала до конца.
Это была совершенно обычная плановая разведка.
Из-за присутствия летающих страшилищ Роланд из соображений безопасности запретил Молнии, Мэгги и Ло Цзя самостоятельно приближаться к руинам Такилы. Однако перемещения дьяволов необходимо было отслеживать, и потому раз в три дня Мэгги перевозила Сильви для приграничной разведки — именно из-за того, что приборы иллюзий не могли точно определить координаты, эту задачу приходилось возлагать на способности ведьм.
К счастью, дальность обзора Ока магической силы намного превышала зону активности противника, и помимо необходимости регулярных вылетов у этого метода не было недостатков — в принципе, достаточно было взглянуть с безопасного расстояния.
Но на этот раз разведгруппа обнаружила следы страшилищ в районе, который прежде считался абсолютно безопасным.