Новое «Спящее заклинание» представляло собой не отдельное здание, а жилой комплекс площадью около семи тысяч квадратных метров.
Как один из главных объектов строительства, комплекс был оснащён водопроводом и отоплением, а здания представляли собой четырёхэтажные каркасные конструкции из бетона, заливка которого была доведена до совершенства. Внутренняя планировка помещений полностью копировала ведьминский дом.
Помимо этого, Роланд возвёл в центре комплекса двухэтажный зал для проведения мероприятий ведьмами Спящего острова.
По правде говоря, приветственный банкет в первый вечер по прибытии переселенцев в Город Беззимья прошёл именно здесь, и спусты две недели зал вновь оказался заполнен ведьмами.
На глазах у всех Тилли вышла на трибуну и начала зачитывать вербовочный указ Роланда Уимблдона и совершенно новую систему оплаты труда.
«...Распределение работы выглядит так: из дохода, создаваемого ведьмами, «Спящее заклинание» получает тридцать процентов. Эти деньги пойдут на улучшение жизни для нас всех, расширение масштабов заклинания и прочие необходимые расходы», — Пятая принцесса говорила с улыбкой. — «На первый взгляд может показаться, что брат меня эксплуатирует: на Спящем острове комиссия, выплачиваемая торговцами Фьордов, полностью принадлежала нам. Но на деле те всегда выдвигали множество дополнительных условий — например, заставляли закупать продовольствие и товары по завышенным ценам. В итоге реальная сумма всегда оказывалась меньше обещанной. А здесь никаких лишних условий нет.»
«К тому же тридцать процентов от Роланда по чистой сумме уже превышают доход Спящего острова. А поскольку новая работа в основном требует лишь расхода магической силы и не предполагает рискованных плаваний в неизвестные моря, она значительно легче. Сопоставив оба варианта, можно сделать вывод: эксплуатируемой стороной я не являюсь — если уж на то пошло, я скорее выигрываю от брата.»
Эти слова вызвали тихий смех в зале.
«Но!» — Тилли внезапно повысила голос. — «Всё, о чём я говорила, не имеет отношения к тому, о чём я хочу рассказать. Раньше, каким бы ни был размер комиссии от торговцев Фьордов, для «Спящего заклинания», которому не хватало всего, эти деньги приходилось тратить централизованно. Поэтому до каждого в итоге доходили лишь хлеб, хлопчатобумажная ткань и прочие вещи из общего пайка.»
«Однако на этот раз каждый получит реальное вознаграждение — а не череду цифр, которые нельзя ни увидеть, ни потрогать. Распоряжаться ими — ваш личный выбор. А теперь, пожалуйста, откройте конверты, лежащие перед каждым из вас.»
Мориль давно заметила конверт с печатью Башни Грэйкасла, но сдерживалась и не трогала его. Теперь, услышав призыв Её Высочества, она нетерпеливо разорвала конверт.
«Это... новые квинт-карты?» — Тень, сидевшая рядом, подалась вперёд.
«У тебя тоже есть — смотри свои.» — Мориль отвернулась, закрыв конверт от её взгляда.
«Хм.»
В конверте лежал кусочек бумаги размером с ладонь: на вид она была совершенно гладкой, но на ощупь — рельефной. Бумага легко сгибалась и при этом не оставляла заломов, как обычная.
С первого взгляда Мориль полюбила эту бумажку.
Это был настоящий шедевр.
Хотя по размеру она была похожа на квинт-карты, распространённые в Союзе ведьм, Мориль не считала их одним и тем же. И причина была проста: вторая была слишком утончённой. Узоры на ней не только переливались всевозможными красками, но и отличались невероятной сложностью — линии были так тонки, будто их нанесли единственным волоском. Причём эти узоры служили не просто фоном, а складывались в самые разные изображения и надписи.
Например, на лицевой стороне красовался герб с изображением башни и длинного копья, а на обороте — высокая гора в лучах восходящего солнца. Под рисунками проставлены надписи: «Выпущено королевским домом Грэйкасла» и «Только для ведьм». А на четырёх углах были нанесены три десятки и один символ непонятного значения.
Что больше всего зачаровало Мориль, так это то, что при медленном повороте листка узоры на обеих сторонах отливали в свете золотистыми бликами, словно все эти линии были выгравированы чистым золотом.
— Э-э… похоже, это не квинт-карты, — Тень тоже заметила отличие. — Я помню, что цифры на картах были отмечены только с одной стороны.
— Это подарок от Вашего Величества Роланда?
— Но Тилли сказала, что это награда за работу.
— Хм… а у тебя такая же? — След подошла с другой стороны.
— Полагаю, у всех одинаковые.
— Что означает этот символ?
— Не знаю, но мне кажется, где-то я его уже видела…
В зале шёпот поднялся волнами — все ведьмы были поглощены блестящими бумажками в своих руках, — и лишь когда Тилли заговорила снова, обсуждение чуть утихло.
— То, что у вас в руках, называется бумажными деньгами. Как и следует из названия, они выполняют функцию денег, с той лишь разницей, что такие купюры выдаются только ведьмам и использовать их тоже могут только ведьмы.
— Вы имеете в виду… что это золотой дракон из бумаги? — спросила кто-то.
— Можно и так сказать, однако на них можно купить кое-что, что золотым драконом получить непросто. — Тилли кивнула. — Например, десятиюаневая купюра, которая у вас в руках, обменивается в замковом квартале на целую бутылку напитка «Хаос» или на пять порций клубничного мороженого.
Мориль невольно сглотнула.
Она всё ещё ярко помнила те угощения с приветственного банкета — вкус, о котором она и представить не могла за всю свою жизнь. Особенно последнее — тот округлый розовый оттенок, нежно-мягкая и холодящая текстура, пленительный сладковатый аромат — всё это словно вобрало в себя все мыслимые восхитительные описания. По сравнению с мороженым та самая солёная рыбья уха островов Фьордов и в помине не могла считаться едой.
И эта красивая купюра могла обменяться на столь незабываемое лакомство, причём целых пять порций?!
Судя по оживлённой реакции зала, желающих было гораздо больше, чем одна только она.
— Разумеется, менять купюры можно не только на еду. Одежда, предметы обихода… любые новые товары, произведённые в Городе Беззимья, в первую очередь появляются в магазинах замкового квартала. — Тилли продолжила громко: — Одним словом, бумажные деньги — это награда за отклик на набор. Размер вознаграждения зависит от количества отработанного времени. Должна подчеркнуть одну вещь: это не средство к существованию. Даже без работы все вы будете обеспечены едой и крышей над головой. Если быть точнее, это украшение, поощрение, делающее жизнь богаче. Поэтому выбор за вами — принимать предложение о наборе или нет, решайте сами.
На удивление, в зале не раздались привычные шумные пересуды — видимо, все ведьмы знали, что у их предводителя есть ещё кое-что сказать, и сосредоточили внимание на Тилли.
— Но, мои сёстры, дело это касается не только удовольствий… — голос Тилли стал мягче. — Помните, как к нам относились после пробуждения? Наверное, у всех тогда была одна и та же мысль — вот бы найти место, где ведьмы могли бы жить рядом с обычными людьми.
Она сделала паузу и произнесла, взвешивая каждое слово: — Поэтому это касается будущего всех наших сестёр. Если мы хотим, чтобы больше людей узнало нас — лучше возможности не сыскать.