Роланд постучал по столу, и зал мгновенно замер.
— Когда месяцы демонов подойдут к концу, следующий год станет самым важным для Грэйкасла, — он встал с главного кресла и, шаг за шагом, подошёл к собравшимся, — Я объединю все земли и проведу церемонию коронации, чтобы стать законным королём Грэйкасла. А вы станете моими первыми ключевыми министрами, помогая мне управлять этой страной.
Два года назад… эти « громкие слова» воспринимались бы всеми лишь как бахвальство четвёртого принца, не понимающего, как устроен мир.
Год назад — это была бы далёкая цель, к которой стоило бы стремиться.
Но сегодня никто уже не сомневался в словах Роланда.
Все поднялись, приложили правую руку к груди и склонили головы в знак почтения: — Это наша честь, Ваше Величество! Их жалобы и настороженность рассеялись почти мгновенно, а на лицах появилось лёгкое волнение — чем дольше ты находился в Ратуше, тем лучше понимал, какой силой располагает Город Беззимья.
Никто не сомневался, что стоит ему принять это решение, и объединение всех земл Грэйкасла станет неоспоримым фактом.
А они, следуя за Вашим Величеством, одним махом превратятся в самую влиятельную группу людей в королевстве.
Роланд слегка нажал ладонью в воздухе, давая понять, что все могут сесть: — Но это ещё не всё. Грэйкасл простёрется на небывало обширную территорию: на западе — до Диких земель, на востоке — до островов Фьордов, на юге — до Бескрайнего мыса, на севере — до Плато Гермеса. Все они будут следовать моей воле!
— Чтобы этого достичь, в следующем году Первая армия станет самым загруженным ведомством, а в Городе Беззимье останется лишь небольшой гарнизон. Поэтому разведка Большой Снежной горы — необходимая мера для устранения угрозы. Я не хочу, чтобы в тот момент у нас горели задворки, а Королевский город подвергся нападению неизвестных врагов!
— Ваше Величество, возможно, нам удастся войти в горы только силами Первой армии и Союза ведьм, — тихо предложил Картер.
— В пещере, лишённой света и с чрезвычайно сложным рельефом, огнестрельное оружие и артиллерия будут малоэффективны, — Роланд оборвал его. — Там нет заранее подготовленных позиций для засады и карт для ориентирования. Если мы встретим гибридных зверей, сколько потерь, по-твоему, понесёт Первая армия, прежде чем отбросит этих тварей?
Старший рыцарь замолчал.
— Вот почему мы должны исследовать горы совместно — ведьмы божественного наказания Такилы и Союз ведьм прекрасно дополняют друг друга. Первая армия прикроет отход и обоснуется на ключевых проходах, уже пройденных разведчиками, обеспечивая свободу отступления. Только так мы действуем наиболее надёжно. — Роланд замолчал на мгновение и вдруг повысил голос: — Все слушайте внимательно. Не вздумайте говорить мне, как трудно реализовать этот план. Вы здесь именно для того, чтобы решать трудности! Если не справитесь — Ратуше не нужны люди, которые не могут выполнить моих требований!
Он повернулся к управляющему Ратушой: — Бэров Монс!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — тот вздрогнул всем телом.
— С расчётом и тылом ещё остаются проблемы?
— Полагаю… нет, — старый управляющий вытер пот со лба. — Через пять дней я представлю план.
— Через три, — Роланд не терпел возражений. Затем он перевёл взгляд на министра сельского хозяйства: — Сидни Дэли!
— Слушаюсь!
— Если запасов зерна не хватит, берите из района Крепости Длинной Песни. Цементных барж у нас хоть отбавляй. Ясно?
— К-как прикажете, Ваше Величество!
— Карл Ванботт!
— Ваше Величество, я тщательно проверю устойчивость пластов в горнодобывающих районах и у печного комплекса, чтобы гарантировать отсутствие обрушений, — поспешил заявить министр строительства.
— Хорошо… — Роланд улыбнулся. — Тогда следующий.