Видимо, не желая быть узнанной, она была одета в клетчатую рубашку и джинсы, а на голове носила солнцезащитные очки и бейсболку — выглядела весьма неприметно. Однако память четвёртого принца о своей третьей сестре была слишком глубокой: даже если бы она полностью закрыла лицо, по голосу он узнал бы её мгновенно.
Роланд взглянул на записку, приклеенную к подлокотнику стула, и, убедившись, что сел не на чужое место, парировал: — А почему это не мог бы быть я?
— Хм, — она тоже, похоже, прочитала имя на записке и издала недовольный звук.
— Между прочим, у тебя ребёнок?
Это было просто невероятно — неужели после того, как Гарсия отправилась в Бишуйган, она не только успела родить ребёнка, но ещё и была поглощена вместе с ним Джеро во время Войны Вечной Зимы?
— Двоюродный брат, — холодно выплюнула она два слова.
Ладно, значит она тоже пришла вместо кого-то.
По непонятной причине Роланд испытал лёгкое чувство странности — отношение Гарсии к нему, казалось, изменилось по сравнению с первой встречей. Нетерпение всё так же проступало в её манерах, но первоначальное пренебрежение и отвращение куда-то делись.
Когда все наконец собрались, родительское собрание началось. Учитель закончил рассказ о планах на новый семестр, и наступила очередь выступлений учеников. Когда Джеро поднялась, среди родителей сразу же поднялся ропот, а дети тоже направили на неё взгляды — надо признать, сохранить облик ведьмы в Мире Грёз было настоящим жульничеством. Особенно выделялись её абсолютно натуральные белые волосы и кристально-красные глаза, придававшие ей совершенно неповторимое очарование.
Поскольку во время выступления учеников родители тоже должны стоять рядом, Роланду пришлось «насладиться» всеобщим вниманием. Джеро, разумеется, была чужим идеальным ребёнком, а он — никчёмным взрослым. Это было видно по растерянным и снисходительным взглядам других родителей — все старались одеться как можно более официально, а его безразличная выходка в майке с мультяшным принтом и укороченных штанах совершенно не вписывалась в общую картину.
Роланд вернулся на своё место и заметил, что Гарсия, кажется, украдкой на него поглядывает — и это ещё сильнее омрачило его настроение. Она была в солнцезащитных очках и могла поглядывать на него совершенно бесцеремонно. А если он в ответ уставится на неё, а она вовсе не смотрит в его сторону — будет весьма неловко.
Вскоре он почувствовал толчок в локоть, и ему передали записку.
Роланд нахмурился и развернул её. Почерк был резкий и рубленый, словно вырезанный ножом или высеченный топором — даже человек, далёкий от каллиграфии, мог ощутить силу, заключённую в каждом штрихе. Но содержание заставило его сердце слегка подпрыгнуть.
«Ты и есть тот загадочный мастер боевых искусств, который недавно бегал по улице, верно?»
Чёрт, откуда она это знает?!
Роланд невольно перевёл взгляд на Гарсию и обнаружил, что та продолжает что-то усердно писать.
Вскоре у него оказалась вторая записка.
«Не отпираться! Мастера боевых искусств обладают поразительной способностью определять телосложение по движению и запоминать каждую деталь. Когда я впервые увидела эти новости, ты показался мне подозрительно знакомым — и теперь я наконец убедилась. Ты недавно пробудил силу природы или скрывал свою сущность с самого начала? Отвечай мне честно!»
Запоминать телосложение? Неужели всё настолько серьёзно? Даже если бы ему показали все распространяющиеся записи, он не был бы уверен, что сможет себя опознать. Впрочем, Гарсия вряд ли стала бы расспрашивать каждого прохожего с похожей фигурой. Тот факт, что она смогла связать его с загадочным мастером боевых искусств, сам по себе уже говорил о том, что её наблюдательность значительно превосходит среднестатистическую.
Неужели именно поэтому её отношение к нему изменилось?
Роланд поколебался, и лишь только он поднял руку, как ручка уже оказалась рядом с его ладонью.
Он собирался всё отрицать и назвать это чушью, но когда кончик ручки коснулся бумаги, в голову ему вдруг проникла мысль.
Честно говоря, его интерес к мастерам боевых искусств ограничивался ролью праздного зрителя — личный выход на ринг ему и в голову не приходил. В Мире Грёз он был как минимум наполовину богом-создателем: победа — естественное ожидание, поражение — двойной позор. К тому же, по тому уровню, что демонстрировали по телевизору, без специальной подготовки он почти наверняка проиграет.
По сравнению со сбором книг и изучением фрагментов памяти изучение силы природы не было приоритетной задачей, однако он обнаружил, что эта случайная встреча могла бы стать отличной отправной точкой. Если удастся наладить контакт с Гарсией и найти предлог навестить её дома — было бы просто замечательно.
Об этом подумав, Роланд кривыми буквами написал ответ на обороте записки.