……
Ужин принёс слуга.
Ещё до того, как крышка была снята, Ани уже уловила аромат, от которого потекли слюнки. В железном ящике лежала толстая стопка золотисто-румяного хлеба — с первого взгляда было видно, что его замесили из муки тонкого помола, очищенной от отрубей, и дали хорошенько подходить. Помимо этого, там лежала маленькая пачка масла и горшок мясного бульона — порции хватило бы на пятерых.
— Ложки, тарелки и прочее — всё в деревянном шкафу на кухне, — неторопливо произнёс слуга. — Завтра тоже будет доставлен завтрак, так что не оставляйте еду на ночь. Пока не будет оформлен документ о постоянном жительстве, покидать Дипломатическое здание не стоит. Подвал табуирован — вход туда запрещён. Если хотите потренироваться в использовании способностей, отправляйтесь на верхнюю террасу. На первом этаже есть служебная комната — я сплю там. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время. Здесь не таверна — все услуги бесплатны.
Пятеро слушали, раскрыв рты, и ещё долго не могли прийти в себя после того, как слуга поклонился и ушёл.
— Это что, приём для знатных господ? Прямо как в театре разыграно! — первым выдохнула Эми. — Только реплики немного не те.
— Какие, например? — с любопытством спросили Сломанный Клинок и Герой.
— Ну, типа «Уважаемый господин, мне огромная честь вам служить» — обычно так и начинают.
— Мы же не знать, так что он, естественно, так не стал говорить, — с улыбкой заметила Семьдесят шестая. — В любом случае давайте сначала поедим. Я уже так проголодалась, что желудок прилип к спине.
— Верно, — все разом сглотнули.
Нехорошо это... Не начал ли король Грэйкасла проводить сладкую кампанию? В душе Ани зародилось беспокойство. Похоже на попытку привлечь на свою сторону, но руководитель Союза ведьм даже не поинтересовалась их способностями. Это противоречие не позволяло ей разобраться в намерениях. Если бы она была одна — ещё куда ни шло, но рядом теперь четверо спутников, и ей следовало быть осторожнее. Ошибки прошлого нельзя повторять.
Несомненно, самый безопасный путь — держаться подальше от Западных земель. Церковь объявлена уничтоженной, главный враг более не существует. Достаточно найти деревеньку или маленький городок вблизи крупного населённого пункта — и они смогут скрыть свои личности и жить тихой жизнью, как в Зоряном Крае.
Жаль, что сейчас этот способ не подходит.
Глядя, как Семьдесят шестая, шатаясь, добирается до стола, Ани вздохнула. В любом случае, Союз ведьм действительно обладает способностью исцелять увечья, а обрисованная перспектива весьма заманчива. Теперь, когда появился шанс вернуть Героя на ноги, она просто не могла забрать четверых и уйти.
Ладно, сначала — поесть.
Когда Ани положила в рот кусок хлеба с маслом, её захлестнула нежнейшая мягкость и сладость, которых она раньше никогда не ощущала. Мелкозернистое тесто, в котором не осталось ни единого песчинки, таяло при первом же укусе — не нужно было даже жевать, оно само легко скользило в горло.
Чёртова сладкая атака... Слишком мощная.
Голова думала одно, но рука уже тянулась за следующим куском.
В комнате не было слышно ничего, кроме звуков еды и питья.
Лишь когда в железном ящике остались крошки, все наконец выдохнули.
— Мы ещё сможем когда-нибудь есть такую еду? — с сожалением Сломанный Клинок облизал каждый палец.
— Вряд ли... — Эми подняла горшок и аккуратно разлила густой мясной бульон по пяти чашкам. Золотистая поверхность бульона была украшена мелко нарезанной зеленью и масляными кольцами, выглядя невероятно аппетитно. — Такой хлеб, кажется, могут позволить себе только представители высшей знати. Мой отец обычно ел самую грубую буханку.