Опыт, добытый ценой пяти жизней, заставил Роланда ясно осознать: главное различие между ними крылось в индивидуальном превосходстве. Мощное оружие легко могло поразить его самого, а неподвижная крепость превращалась в удобную мишень для печатей божественной воли. Тем более что противница наверняка знала рецепт снежного пороха. Если она, не щадя себя, бросится на него ради совместной гибели — или просто обрушит крышу, — он всё равно не выстоит против стольких смертей.
Если не удастся ограничить свободу Чистой, поражение в этом поединке неизбежно.
Что же делать?
Клетка? Направленные мины? Электрическое поле? Лазерная решётка? Ответы мелькали в его голове, но он отвергал их один за другим — ничто из этого не смогло бы навечно заточить Джеро. После смерти она могла появиться как на том же месте, так и в любом уголке крыши. А его силы явно были на исходе — тратить их на создание расходных предметов означало лишь зря растрачивать последние шансы на воскрешение. Одна неудача — и следующая смерть может оказаться последней.
Нужно лишить её подвижности.
Нужно сохранить крышу в целости.
И нужно убить её несколько сотен раз без передышки.
Это… вообще возможно?
Роланд глубоко вдохнул. — За двести с лишним лет — сколько подобных битв ты выдержала?
— Тысячу с лишним, может, больше. Но те, что запомнились, можно пересчитать по пальцам, — ответила Джеро. — Их воля была куда сильнее твоей, но и они в итоге сломались перед бесконечной смертью. Мало кто, столкнувшись с абсолютно безнадёжным исходом, способен продолжать терпеть муки. — Она помедлила. — Ты по-прежнему намерен действовать по-старому?
— Мои шансы и правда уже невелики. Просто хочу перед концом удовлетворить любопытство — за тысячу с лишним сражений ты ни разу не проигрывала?
— Если бы я проиграла, я бы не стояла здесь.
— Почему, — Роланд медленно опустился на землю, бережя последние силы, — никто не догадался создать лаву или глубокое море и, пока ты ещё не обрела столь огромную духовную силу, победить тебя более стойкой волей?
— Идея не новая, но воплотить её не удавалось никому, — Джеро подошла к нему. — Одно лишь изменение пространства, на котором мы стоим, требует столько же духовной силы, сколько смерть. А мечтать о полном изменении мира? Это подвластно лишь богам.
— В моём мире нет богов, — с грустью заметил он.
— Значит, ты сдаёшься? — Чистая подняла его подбородок. — Тогда покорись мне. Стань частью меня.
— Прости, — Роланд улыбнулся, обхватил плечи Джеро руками и мягко оттолкнул её. — Я хочу попробовать ещё раз.
Джеро вскочила, схватив оружие, но обнаружила, что расстояние между ними постоянно увеличивалось.
Её лицо изменилось. Она рванулась вперёд, но тут же заметила — как бы она ни старалась, продвинуться хоть на шаг не удавалось. Даже на полной скорости тело скользило назад! Джеро опустила взгляд — поверхность крыши под ногами неизвестно когда стала гладкой, как зеркало.
Однако вопреки всему, что она знала, при столь скользкой поверхности она не падала. Какие бы движения она ни совершала, тело оставалось неподвижным, словно приколотое к полу.
— Похоже, твоя впечатляющая подвижность больше не работает, — заговорил Роланд. — Лишённая поддержки силы трения, даже такой монстр, как ты, не способен сделать ни шага.
— Что ты сделал? — Джеро наклонилась, пытаясь двигаться руками и ногами, но ни замедлиться, ни сменить направление не могла.
— Немного подправил условия на поле боя. — Он принял более удобную позу. — Похоже, пока перемены невелики, расход духовной силы на изменение среды остаётся в разумных пределах. Кстати, слышала ты когда-нибудь о законе инерции?
— Инерция…?
— Если на тело не действуют внешние силы, оно сохраняет покой или равномерное прямолинейное движение. Это также называется первым законом Ньютона. — Пока он говорил, Роланд врезался в перила крыши и остановился. Тотчас же поверхность под ногами подверглась драматическим переменам!
Стальные каркасы прорастали из-под земли, устремляясь ввысь, а за ними следовали плоские металлические панели, облекая тёмные рамы — и вскоре за спиной Роланда возникла холодно мерцающая стела. Каждый её ярус был равномерно разделён примерно на десяток прямоугольных секций, и издалека она напоминала вытянутый кубик Рубика. Из центра каждой секции торчала тёмная полая труба, нацеленная прямо на Джеро, всё ещё скользившую с неизменной скоростью.