Когда Роланд поднялся с кровати, за окном уже совсем рассвело.
Он набросил пальто, подошёл к окну — белесые здания обрели свои настоящие цвета: красная черепица и серые стены сплетались в живописную пестроту. Хотя в комнате всё ещё было холодно, стоило повернуться лицом к солнцу, и можно было ощутить мягкое тепло.
Снег на земле начал таять.
В кабинете, переделанном под офис, на столе уже стоял сегодняшний завтрак: жареное яйцо и две лепёшки, а ещё кружка горячей воды — всё как в маленьком городке. Бессомненно, это Найтингейл позаботилась о нём.
— Спасибо, — сказал Роланд шезлонгу, в котором никого не было.
— Откуда ты знаешь, что я здесь? — силуэт Найтингейл постепенно проступил в воздухе.
— Если можно прилечь, ты никогда не будешь сидеть, — он усмехнулся, зажав яйцо между двух лепёшек и поднёс ко рту. — А ещё спинка кресла продавлена. Дураком надо быть, чтобы не заметить.
— Нет, сидеть мне тоже нравится, — она мелькнула и тут же возникла прямо у письменного стола, вскочив на его край. — Например, вот тут.
Эту стремительную, текучую последовательность движений никогда не надоедаешься смотреть, подумал Роланд — особенно процесс погружения в туман и мгновенного выхода из него, который был словно прыжок в другое измерение.
— Выглядишь в отличном настроении. Хорошо снилось?
Она приподняла бровь. — Да, снился хороший сон.
— Вот и славно, — Роланд в несколько укусов уничтожил свой «яичный бургер». — Сегодня тебе придётся действовать вместе со мной.
— Из-за покушения?
— Да, — его настроение омрачилось. — Если Тимоти действительно активировал «список самоцветов», на Западных землях вполне могут быть другие скрытые козыри, а проверить каждого мы не в состоянии. Этим беззаветно преданным короне и наделённым умом и храбростью людям не следует тратить себя на убийства — их способности куда лучше раскроются на более перспективных постах. Эта мысль ещё больше укрепила решимость Роланда как можно скорее уничтожить силы Тимоти.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — Найтингейл улыбнулась. — Куда сегодня?
— В самоцветную шахту и соляной колодец. Это одна из главных причин, по которым я приехал сюда.
…………
Собрав Перро и всех причастных в замке, осмотровая группа в полном составе выступила за стены города.
Хотя Роланда больше интересовали железные рудники Кленового листа и Дикой розы, торговля самоцветами по-прежнему являлась опорной отраслью Крепости Длинной Песни, да и находилась ближе всего к крепости, — потому первую остановку решили сделать на этом знаменитом пёстром самоцветном руднике.
Из-за таяния снега земля превратилась в непролазную грязь, и повозки не могли проехать — пришлось ехать верхом, медленно продвигаясь вперёд. Добираться до края Непроходимого горного массива ушло больше половины утра. Роланд снова убедился в истинности поговорки «хочешь быть богатым — сначала построй дорогу»: до рудника не было ни одной мощёной дороги, и дожди превращали перевозку руды в невозможное занятие — какое бы количество ни добывалось.
Жила располагалась в естественной пещере — после короткого узкого прохода внутреннее пространство раскрывалось во всю ширь, и даже сотня факелов из смолы лишь слегка освещала происходящее внутри. Роланд окинул взглядом своды и спросил: — Эта пещера природного происхождения?