Роланд протёр глаза. Что это за тварь? Если мутации демонических зверей ещё можно было уложить в рамки биологии и с трудом понять, то эта тварь перед ним была столь же нелепа, как монстр из фильма ужасов.
Издалека она выглядела как гигантская черепаха с двумя головами, но при приближении выяснилось, что это два волчьих черепа.
Это эксперимент Франкенштейна? — подумал Роланд. Гигантский демонический зверь был почти равен по высоте стене, в длину достигал примерно шести метров и имел шесть коротких толстых ног, по форме напоминавших конечности носорога. Размер одной ноги был сопоставим с торсом взрослого мужчины. Головы же — два волчьих черепа — не походили на типичных двухголовых чудовищ из кино, которые по очереди поднимают головы, рыча, или кусают друг друга, демонстрируя непокорный характер. Они просто низко свисали, глаза были мутными и безжизненными, и существо медленно продвигалось вперёд, как ходячий труп.
Самое примечательное, пожалуй, была панцирь на спине демонического зверя. Серо-коричневая поверхность тускло поблёскивала, покрытая водорослями — по одному виду становилось ясно, что её твёрдость была недюжинной. Подобно черепашьему панцирю, она покрывала тело от головы до хвоста. Если бы эта тварь могла, как черепаха, спрятаться внутрь панциря — убить её было бы действительно непросто.
Но Роланд не слишком беспокоился: демонический зверь, передвигающийся столь медленно, был обречён стать мишенью. Даже если пули не пробьют панцирь, подбить выступающие волчьи головы было вполне по силам. А если спрячется — подорвать её вверх дном с помощью взрывчатки.
— Ваше Высочество, это гибридный зверь, — Железный Топор нервно подошёл ближе. — Теперь я понимаю, почему разные виды демонических зверей двигались группой. Вероятно, их загнала сюда именно эта гибридная тварь.
Как лев загоняет стадо овец? Роланд кивнул.
— Она очень отличается от той, которую ты встречал в прошлый раз.
— Я тоже впервые вижу гибридного зверя такого типа. Выглядит неповоротливым, но, Ваше Высочество, не стоит расслабляться — любой гибридный зверь представляет серьёзную угрозу.
— Она скоро войдёт в дальность стрельбы, — сказал Роланд. — Сначала попробуем луками.
В это время в небе кружилась мелкая снежинка, и дул порывистый северный ветер — не самая подходящая погода для стрельбы из лука. Но два охотника, отобранные Железным Топором, выглядели достаточно уверенными.
Они поднялись на наблюдательную вышку, определили направление ветра и выпустили стрелы в небо.
Обе стрелы, словно наделённые зрением, поднялись на максимальную высоту и, под действием ветра и силы тяжести, обрушились на панцирь почти под прямым углом.
Как и ожидалось, стрелы отскочили — в голове Роланда мысленно раздался звон рикошета.
Оба неспешно натянули тетивы и вскоре выпустили ещё две волны стрел.
Последний залп принёс результат — все стрелы приземлились в передней части чудовища. Одна точно попала в волчью голову, другая вонзилась в шею.
Но противник не разозлился, не взревел и не ускорился. Он лишь на мгновение замер, после чего втянул головы и ноги под панцирь и продолжил медленное движение вперёд.
Это привело всех в изумление.
Внешний вид демонического зверя теперь напоминал танк с заниженной подвеской — нижний край панциря почти касался земли. При таком положении даже лучший стрелок не смог бы пустить стрелу под панцирь.
— К ружьям, — приказал Роланд.
До стены оставалось всего пятьдесят футов — даже с гладким стволом кремнёвого ружья промахнуться было невозможно.
Картер, Железный Топор и остальные тут же подошли к стене, положили стволы ружей на её край, прицелились и выстрелили.
Облако белого дыма рассеялось, и Роланд отчётливо увидел, как осколки панциря посыпались от попадания пули — небольшой кусок обломился. Гибридный зверь даже не замедлился, продолжая движение с прежней скоростью.
Значит, прочность панциря всё ещё укладывалась в рамки углеродной органики, — подумал он. Жаль, что свинцовые пули слишком мягки и легко деформируются — для пробития толстой брони они совершенно не подходят. Четырёх ружей явно недостаточно, чтобы расколоть панцирь гибридного зверя — придётся использовать взрывчатку.
Мнение Железного Топора совпало с мнением принца. Он тут же вызвал заместителя командира копейного отряда и послал его за взрывным зарядом. Тем временем демонический зверь уже упёрся в стену. Ощутив, что продвинуться дальше невозможно, он начал энергично трясти панцирь, с бешеной частотой, подобной отбойному молотку, многократно бьюсь о кладку. Мгновенно посыпались каменные осколки, и несколько трещин быстро расходились по швам кладки.