Когда Роланд услышал доклад Железного Топора, он на мгновение усомнился, не подводят ли его собственные уши.
«Ты говоришь, что в песне Эхо увидел бескрайнюю пустыню и привёз оттуда песчинку?»
Слуховые галлюцинации ещё куда ни шло, но и зрительные — разве это ещё можно назвать песней?
«Не привёз, Ваше Высочество,» — с важным видом заявил Железный Топор, поставив песчинку на письменный стол. — «Я стоял как вкопанный и даже не подумал проверять, правдивы ли те видения. Она словно сама появилась в моей руке... Если уж говорить точнее, это был песок, поднятый горячим ветром.»
Чем дальше, тем невероятнее. Роланд задумался на мгновение: — «Она пела только эту песню?»
«Были ещё мелодии, но я их уже не воспринимал,» — Железный Топор вспоминал. — «То, что я видел, было подобно настоящему чуду... Если бы это было раньше, я бы поверил даже в то, что лорд Серебряная Луна — посланник трёх богов. Ваше Высочество, её способность развилась?»
Он уже больше года служил Роланду, и к этому времени мозанец, очевидно, основательно разобрался в ведьмах.
«Должно быть, но и я впервые сталкиваюсь с подобным,» — Роланд поразмыслил и решил позвать Эхо, чтобы расспросить лично.
Когда Железный Топор ушёл, Роланд взял песчинку и разглядел её повнимательнее. — «Это порождение магической силы?»
«Не знаю,» — раздался голос Найтингейл сзади. — «На ней нет следов магической силы.»
Отсутствие следов магической силы не означает, что объект ею не создан — просто такие вещи, однажды появившись, существуют в реальном мире и больше не нуждаются в поддержке магической силой, не подвержены влиянию Божественного камня воздаяния. Как, например, картины Сорайи.
Эхо быстро пришла в кабинет. Найтингейл тут же материализовалась рядом с Роландом и улыбнулась ей: — «Поздравляю.»
Та опешила: — «Меня?»
Найтингейл кивнула: — «Магическая сила внутри тебя уже сконденсировалась. Разве ты не заметила?»
«П-правда?» — воскликнула Эхо в восторге. — «Значит, моя способность развилась?»
«Как она выглядит?» — Роланд мысленно отметил: вот и разгадка.
«Голубой прозрачный кристалл, чистый, как вода,» — ответила Найтингейл. — «Запас магической силы примерно равен магической силе Мэгги.»
Очевидно, на этот раз эволюция не была связана с озарением — конденсация завершилась незаметно. Когда Роланд пересказал Эхо то, что чувствовал Железный Топор во время видения, та была весьма удивлена.
«Вы говорите... ему словно вернулся в Крайний Юг и оказался среди моря песка?»
«Слово "словно" здесь как раз стоит рассмотреть внимательнее, потому что, когда он вернулся из пустыни, на нём появилась лишняя песчинка,» — Роланд усмехнулся. — «Хотя песок можно найти где угодно, вряд ли он стал бы копать в снегу и выковыривать песчинку из грязи, лишь бы обмануть меня.» Он помедлил: — «А ты что видела?»
«Ничего...» — совестливо ответила Эхо. — «Я тогда закрывала глаза и не заметила перемен вокруг.»
«Тогда покажи нам сейчас,» — Роланд подпёр подбородок с любопытством. — «Используй свою песню о родине.»
«Э-это... здесь?»
«Да, именно здесь,» — подтвердил он. — «До ужина ещё целый час, мы никому не помешаем.»
«А я тоже хочу услышать песню, которая позволяет перенестись прямо на место событий,» — с воодушевлением добавила Найтингейл.
«Ну... хорошо.»