Эйта так напугало, что он не мог пошевелиться, — он лишь смотрел, как существо повернуло голову в его сторону, и даже различал, как с серо-коричневых клыков стекает слизь.
— Не бойся, я тебя не съем, — вдруг раздался гнусавый человеческий голос. Эйт едва не вскрикнул. Боже мой, эта тварь умеет говорить!
Но ещё больше он удивился, когда с спины чудовища спрыгнула женщина и, шаг за шагом подойдя к Туншаню, перевернула его и прощупала. — Этот ещё жив. Мэгги, отправляй его к Нанаве.
— Ауу! — Похоже, гигантское существо поняло её слова: оно подняло передние лапы, схватило капитана и снова взметнулось ввысь. Поток воздуха был таким сильным, что Эйт не мог открыть глаза. Когда ветер и снег немного утихли, он, прищурившись, посмотрел — городские стены опустели, словно всё, что произошло, было лишь сном.
Нет, это не был сон... та женщина всё ещё была здесь!
На стенах была кромешная тьма, и он мог лишь смутно различить её силуэт. Вокруг не было ни единого источника света, но её зрачки излучали жутковатое золотое сияние, подобно звёздам в ночном небе.
— К-кто ты... кто ты такой?
— Подкрепление. — Её ответ поразил его до онемения.
— Ч-что?.. — Эйт чувствовал, что даже самый невероятный сон казался бы более реальным. — Ты пришла, чтобы помочь мне?
— Это воля Вашего Высочества Роланда, — она присела и, рыская в раздавленном трупе, вытащила длинный меч. Слегка отряхнула его, не обращая ни малейшего внимания на кровь и плоть, которыми тот был забрызган.
У Эйта в животе всё перевернулось. Его дважды подташнило, но, кроме кислой жижи, ничего не вышло. Именно в этот момент снизу, у стен, снова раздались крики. Очевидно, шум и ужасающий рёв гигантского существа ненадолго напугали врагов — но лишь напугали. Они не видели той потрясающей сцены на стенах, и стоило шуму утихнуть, как они снова забормотали.
— Ты говорила о Вашем Высочестве... о принце из Пограничного города? — он вытер уголок рта, тяжело дыша.
— Разве есть ещё кто-нибудь, кого зовут Роланд? — Чёрноволосая женщина снова принялась обыскивать другой труп в поисках оружия. Эйт отвернулся, не желая наблюдать за её действиями.
— Но Пограничный город как минимум в трёх днях пути отсюда... Как Ваше Высочество могло так быстро узнать о бунте знати? — Эйт сглотнул. — И ещё, то чудовище было...
— Это не чудовище, а ведьма, которая пришла вас спасти, — её голос стал холодным. — И у меня нет времени отвечать на твои вопросы. Просто тихо стой в стороне.
Без ружейного огня, который ранее сдерживал их, враги на этот раз благополучно поднялись на стены. Мерцающий свет факелов снова озарил башню, но, обнаружив перед собой всего одну женщину, они все одновременно замерли на месте.
Но недолго длилось замешательство — его разрешил зловещий низкий смех.
Эйт, разумеется, понял, что этот смех означал.
— Все настороже! Не дайте этим ублюдкам провести нас!
— Не волнуйся, босс, мы понаблюдаем за тобой. Но потом...
— Как закончу — ваша очередь.
— Хи-хи... без проблем.
— Быстро, отступайте ко мне! — Эйт изо всех сил пытался подняться с земли, но то, что произошло следом, заставило его онеметь.
Лишь вспышка серебряного света рассекла воздух — и смех оборвался.
Вожак был рассечён длинным мечом пополам — ни щит, ни кожаная броня не смогли остановить лезвие. Он даже не успел разглядеть, как женщина нанесла удар.
Когда две половины тела, фонтанируя кровью, рухнули на землю, улыбки застыли на лицах всех остальных.
Однако это было лишь начало.