……
Спер Паси несколько раз перечитала оба договора и торжественно поставила подпись в конце каждого.
Один из них назывался «Единый меморандум», а другой — «Основной устав Союза ведьм».
Первый обязывал её после свержения Тимоти Уимблдона привести весь Драконий хребет к присяге верности Роланду Уимблдону и, по требованию нового короля, передать полномочия по пожалованию земель, в то время как Роланд гарантировал за ней остальные полномочия лорда Драконьего хребта. В меморандуме это было сведено к трём категориям — кадры, управление и финансы. Название было несколько необычным, но хорошо понятным и в целом охватывало всё, чем она занималась в повседневной работе.
Второй документ был результатом долгих размышлений Спер. По крайней мере, на данный момент Союз, несомненно, служил Вашему Высочеству. Она не хотела так быстро привязывать себя к четвёртому принцу — ведь он пока занимал лишь малую часть Грэйкасла. Однако содержание вечерних лекций было весьма заманчивым, и она смутно чувствовала, что эти необычные методы вычислений окажут огромную помощь в управлении территорией.
К счастью, требования устава Союза были весьма мягкими — скорее формальное соглашение, и он даже не ограничивал свободу членов покинуть его. Об этом она спросила принца и получила в ответ, что уйти можно в любой момент.
— Я подписала.
Спер протянула оба изящных пергамента через стол, но тот не отреагировал. Его взгляд был устремлён в пустоту по боку от него, словно он о чём-то задумался.
— Ваше Высочество?
— А… — он моргнул, словно вернувшись из задумчивости. — Позвольте взглянуть.
Такая рассеянность была редкостью во время предшествующих переговоров; похоже, после вчерашнего суда между бровей Вашего Высочества появилась тень тревоги. Это было трудно понять — суд, несомненно, завершился грандиозным успехом, люди без колебаний присоединились к Вашему Высочеству и с восторгом его приветствовали. До этого Спер и представить не могла, что простой народ может так горячо поддерживать одного из знати. Она всегда считала, что они живут в разных мирах, что знать не нуждается в понимании народа и не заботится о его поддержке. Но вчера её мнение изменилось. Наблюдая за жителями на площади, которые сотрясали кулаки и издавали одинаковый потрясающий до глубины души крик, она вдруг осознала, что в этом, возможно, таится сила, о которой она никогда раньше не задумывалась — сила, которая даже превосходит саму знать.
Решительный приговор Вашего Высочества также стал одной из причин, побудивших её подписать оба документа.
Был ли он намерен защищать ведьм или нет, — но способность так быстро наказать узурпатора, похитившего должность лорда, сама по себе свидетельствовала о его искренности. Раз уж так — ей тоже следовало ответить тем же.
Однако Ваше Высочество выглядело недовольным… Неужели он жалеет о том, что открыто выступил против Церкви?
Спер прекрасно понимала, что Церковь — враг не из лёгких.
Поскольку речь шла о дальнейшем направлении сотрудничества, лучше было прояснить это. Она немного поколебалась и вежливо высказала свои предположения.
Ваше Высочество, выслушав её, на мгновение замер, а затем, улыбнувшись, покачал головой: — Я никогда не жалею о борьбе с Церковью. Это враг, которого необходимо победить — при любых обстоятельствах.
— Тогда вы…
— Просто немного эмоций.
— Эмоции?
— Всё, что я говорил, — правда, и преступления Церкви, которые я разоблачил, — тоже реальны, а всё равно немного неловко, — он пожал плечами. — Видимо, мне ещё далеко до настоящего политика.
Политик? Что это такое — подобно астрологу, только изучающему политику?
Она не успела задать вопрос, как Ваше Высочество сменило тему: — Договоры я принял. Говорят, ваша способность связана с управлением магической силой?
— Да, — Спер не стала продолжать расспрашивать. — Точнее, я могу извлечь магическую силу одной ведьмы и передать другой. Разумеется, я также могу извлечь свою магическую силу и снова поглотить её, чтобы тратить постепенно — этот процесс практически не оказывает влияния на окружающих, и я могу повторять его в замке сколько угодно раз.