Влага конденсировалась на оконном стекле, образуя ровный слой белого тумана — словно тонкая занавесь. Стук холода, время от времени бьющего в рамы, резко контрастировал с тишиной комнаты, где спокойно пылал камин.
Скролл сидела за длинным столом в кабинете Ратуши и листала толстые тома документов.
Документы не имели отношения к образованию — это были статистические сводки из разных отделов. Каждый раз, когда у неё выдавалась свободная минута, она записывала эти данные, чтобы всем было удобно обращаться, — это тоже стала одной из её основных обязанностей в последнее время, тогда как в Отделе образования особых хлопот практически не оставалось. Ведь второй этап аттестации только что завершился, и до следующего, по всей видимости, оставалось ждать до будущего лета.
После полугода работы на Ваше Высочество она обнаружила, что у принца есть особая склонность к данным: он предпочитал, чтобы всё формулировалось длинными списками точных числовых показателей. Сравнения между подразделениями, с прошлым годом и с предшествующим периодом — эти термины постоянно звучали в его устах, и к настоящему времени весь состав Ратуши заразился этим духом.
По мере роста населения городка связанная статистика множилась пропорционально, и Ваше Высочество поручил эту задачу ей, а заодно в шутку назвал её «базой данных» Пограничного города. Хотя название звучало чем-то вроде складского помещения, принц описывал это дело как чрезвычайно важное: при наличии базы данных можно прогнозировать развитие на следующий год, составлять экономические и военные планы. Более того, все будущие стратегии в пределах владений будут строиться на анализе данных.
«Лорд Скролл,» — деревянная дверь кабинета внезапно распахнулась, и вошла девушка в одежде ученицы. Поклонившись, она протянула Скролл бланк заявления. — «Здравствуйте, меня зовут Фуя. Лорд Картер из Судебного отдела хотел бы получить информацию о беженцах, прошедших проверку на право проживания за прошлую неделю. Его превосходительство управляющий уже одобрил эту заявку.»
Поскольку количество использований ветвевой способности было ограничено, Ваше Высочество постановил: при запросе сложных данных необходимо сначала получить согласие Бэрова. Что касается отдельных показателей — к ним можно обращаться к ней в любое время.
«Подождите,» — Скролл бросила взгляд на подпись в бланке, после чего вызвала Книгу магической силы и вывела соответствующее содержимое на странице. — «Готово. Передайте это мистеру Картеру.»
«С-спасибо вам.» Осторожно, словно обнимая демонического зверя, она подхватила золотую книгу, появившуюся из воздуха.
«Не бойтесь, она вам не навредит,» — Скролл не удержалась от улыбки. Большинство людей при первом знакомстве с Книгой магической силы выражали точно такое же удивление. — «И возвращать книгу мне не нужно — через четыре часа она сама исчезнет. Но согласно правилам конфиденциальности, вы не имеете права передавать её кому-либо, кроме Картера.»
«Так… лорд.»
Та поклонилась и ушла. В тот момент, когда она отворила дверь, Скролл увидела сцену в холле — народу было множество, и гул голосов на мгновение ворвался в кабинет, но быстро стих, когда дверь закрылась.
Сегодня был выходной — день, когда полагалось отдыхать, но Ратуша по-прежнему кипела работой. Все уже знали о грядущем основании города в Пограничном городе и трудились изо всех сил. А поскольку принц предложил дополнительную оплату за сверхурочные, никто не желал оставаться дома.
Скролл не совсем понимала такой подход Вашего Высочества. По её мнению, работа в Ратуше не была такой уж тяжёлой — по сравнению с шахтёрами и печниками, которые тратили колоссальные физические силы, составление документов, обработка статистики и создание отчётов не требовали особых усилий, а ведь именно в этом и состояла основная работа Ратуши. Когда принц отдавал приказ, все охотно подчинялись — не было никакой необходимости повышать за это зарплату. Для большинства представителей знати его поведение было слишком великодушным.
Ваше Высочество Роланд не был похож на настоящего лорда — таково было внутреннее убеждение Скролл. И однако же именно такой человек привёл всех к тому, чего они достигли сегодня, — это невозможно не назвать чудом.
Она говорила это не из личного уважения и доверия — цифры красноречиво говорили сами за себя. По сравнению с годом назад, когда в Пограничном городе стабильный доход имели лишь шахтёры, теперь даже самые малооплачиваемые шахтёры, печники и чернорабочие получали вдвое больше прежнего, а новые профессии — вроде сборщиков на паровом заводе и операторов кислотного завода — платили в восемь раз больше, причём число работников продолжало расти.
Что касается самого городка — тут и говорить нечего. Если бы человек все это время не жил здесь, он бы никак не поверил, что нынешний городок и тот, что был год назад, — одно и то же место.
Скролл поглаживала письмена на документах. Каким станет владение принца впредь — она никак не могла представить, но верила, что это неизбежно будет путь, полный надежд и сюрпризов.
«Госпожа Скролл,» — деревянная дверь снова отворилась. На этот раз вошёл личный телохранитель принца Роланда. — «Ваше Высочество желает видеть вас.»
……
Вернувшись на третий этаж замка, Скролл увидела, что его Высочество принц Роланд раскладывает бумаги.
— Вам нужно, чтобы я записала всё это? — Она убрала ветром растрёпанные чёрные волосы, снова завязав их на затылке, и сама подошла вперёд.
— Именно. Чтобы написать эту книгу, я потерял как минимум половину мозговых клеточек, — принц потёр шею, бормоча что-то непонятное даже самому себе. — Даже из тех знаний, что были в ходу тогда, я смог воспроизвести лишь приблизительно, а некоторые формулы пришлось выводить самостоятельно.
Скролл давно привыкла к подобным речам. Она проигнорировала эти странные слова и с любопытством взяла рукопись. Буквы на обложке были небывалого оранжевого цвета — та же цепочка выдуманных слов, которые вместе означали «Исчисление бесконечно малых».
Полистав пару страниц, она отказалась от попытки понять смысл заголовка и сосредоточилась на запоминании содержимого — по сравнению с уравнениями, которые она выучила раньше, формулы здесь не содержали даже цифр, одни лишь диковинные символы, словно совершенно новый алфавит. Такое могло заинтересовать только Анну и Тилли.
— Кстати, — Роланд спросил, — как обстоят дела со средним доходом жителей?
— Минимальный — десять серебряных волков в месяц, максимальный — сорок, — Скролл отвечала, одновременно запоминая исчисление бесконечно малых. — Но чтобы рассчитать среднее значение, понадобится Книга Магической Силы. Сегодня я уже использовала эту способность.
— Ничего страшного, прислав результат послезавтра, будет тоже нормально, — Роланд махнул рукой. — Мне нужно определить стоимость водоснабжения и отопления в жилых домах, ориентируясь на эту цифру. Проект централизованного отопления начнётся официально через неделю, а когда он будет завершён, даже самая долгая зима не сможет нарушить здесь весеннего тепла.
Город Беззимья, не знающий стужи, — и это тоже часть чуда, подумала она. — Если у меня не будет других поручений, я смогу представить вам результаты уже завтра.
— Завтра... я бы предпочёл, если бы ты превратила Книгу Магической Силы в книжку с рассказами, — Роланд усмехнулся и покачал головой. — Главное, чтобы это было что-то, чего Анна ещё не читала.
— Книжка с рассказами? — Скролл на мгновение замерла, но тут же поняла. — Завтра у мисс Анны...
— День пробуждения. — Принц кивнул.
Продолжение следует.