— Не обязательно, — Агата покачала головой. — Судя по опыту Второй Битвы Божественной Воли, если бы им хотелось разведать обстановку в человеческом городе, они не действовали бы так безалаберно.
— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросил принц.
— Чтобы доставить разведданные обратно, такие группы обычно состоят из двух-трёх отрядов, с верховыми демоническими зверями и расположенных недалеко друг от друга — по крайней мере, в зоне действия копьеметателей, — медленно произнесла она. — Чтобы уничтожить такие отряды, Федерация ведьм обычно направляла летающих ведьм для обхода и перехвата с тыла, а в лоб выставляла вдвое больше священных воинов для захвата. К концу войны размеры разведывательных групп постоянно росли, в них появлялись даже демоны-испуги и летающие дьяволы. Нет никаких оснований полагать, что сейчас они ограничатся двумя обычными демонами без какой-либо поддержки, к тому же их снаряжение было весьма... скромным.
— Может, дьяволы сочли, что Пограничный город не стоит лишних усилий, и отправили лишь двоих наугад? — высказалась Пепел.
— Это неубедительно, — Агата поразмыслила и покачала головой. — В эпоху Федерации ведьм даже в самом маленьком городке на границе обязательно стояла ведьма. Дьяволы не могли знать о переменившихся за четыре столетия делах в человеческом мире, а значит, разведка всё ещё велась бы по схеме Второй Битвы Божественной Воли.
— Ты имеешь в виду... они не намеренно разведывали городок, а просто наткнулись на него? — Роланд невольно вздохнул с облегчением.
— Очень вероятно, — она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Дьяволы, скорее всего, не знали, что здесь стоит человеческий город, и просто исследовали окрестности своего лагеря. Основными противниками, с которыми они могли столкнуться, были демонические звери, поэтому они не взяли с собой камни силы — то есть копья, — поскольку их нельзя использовать непрерывно, а предпочли более удобные в применении громовые камни.
— Подожди... — Роланд замер. — Ты сказала — лагерь дьяволов?
— Конечно, — Агата ответила как нечто само собой разумеющееся. — Иначе зачем им было добираться сюда из столь дальнего края? Только обустроив аванпост на Плодородной равнине, дьяволы смогут использовать его как плацдарм для похода в Дикие земли... ой, забыла — сейчас это называется четыре великих королевства.
— Чёрт возьми, вот это новость! — принц распахнул глаза. — Противник устроил базу прямо под боком, как тут жить дальше? — Он вопросительно посмотрел на Агату. — Лагерь такой же, как за Снежной горой?
— Примерно такой, — Агата кивнула. — В военное время на каждом аванпосте стояло как минимум несколько башен для хранения красного тумана, а также от ста до двухсот дьяволов. Однако, учитывая, что красная луна ещё не наступила, вряд ли они стали бы строить новую крепость на Плодородной равнине — перевозка красного тумана слишком затруднительна, так что размеры лагеря должны быть невелики.
— Что ты собираешься делать? — Тилли с беспокойством посмотрела на Роланда.
— Сначала найти лагерь — если он действительно существует, — он помедлил. — А потом... ликвидировать его.
— Решительный выбор, — Пепел усмехнулась. — Вот это уже похоже на решение лорда. Не волнуйся, мы тоже поможем.
Если суждение Агаты верно, до начала Третьей Битвы Божественной Воли дьяволы не смогут протянуть свои щупальца ко всей Плодородной равнине. Уничтожив аванпост ближе к Западным землям, можно обеспечить хотя бы несколько лет покоя — даже если противник захочет отомстить, у него не будет такой возможности.
Разумеется, это не без риска: противник по крайней мере узнает, что к востоку от Тайного леса обосновалась группа людей, способная нанести удар по дьяволам.
Однако если позволить лагерю расти, это обернётся лишь большими неприятностями. После исчезновения первой группы разведчиков они, скорее всего, направят ещё больше людей — и Пограничный город будет раскрыт рано или поздно. А по мере расширения аванпоста дьяволов будет становиться всё больше, и когда месяцы демонов закончатся, придётся отбиваться от непрошеных гостей едва ли не каждый день — а пользы от этого будет меньше, чем затрат. Если Первая армия окажется скована в городке и не сможет сдвинуться с места, как тогда провести намеченную весеннюю наступательную операцию?
Вернувшись в кабинет, Роланд тут же вызвал Молнию и Мэгги и кратко изложил им ситуацию.
— Запомните: на этот раз ни в коем случае не вступайте с дьяволами в бой самостоятельно. Обнаружив лагерь, немедленно возвращайтесь. У них могут быть летающие звери, так что ваша безопасность — главный приоритет.
— Есть!
— Гук!
Он помедлил и добавил: — Если вы благополучно найдёте цель, все десерты на следующую неделю будут мороженое с хлебом.