Гермесовский собор, Башня до небес.
Ставший новым Папой Мейн тихо выслушивал доклады трёх епископов в тайной палате.
Помимо старого епископа Тайфрона, двое новых архиепископов — Солли Дарр и Эл — были выходцами из Армии Судей и Трибунала соответственно. Первый — доблестный и опытный верховный судья, за двадцать пять лет службы в армии заслуживший высочайший авторитет. Второй — заместитель Хизера, и его назначение на освободившуюся должность было долгожданным.
— Приём сирот из Вечной Зимы за месяцы демонов прошёл чрезвычайно успешно. Знать всех крупных городов уже полностью перешла на сторону Церкви. На данный момент в Старый Святой город доставлено втрое больше людей, чем было запланировано, — с чувством произнёс Тайфрон. — Это единственная хорошая новость за последнее время.
Вот такова знать: стоит им почувствовать, что обстоятельства меняются не в их пользу, как они меняют сторону быстрее, чем выпьют стакан воды. Мейн кивнул. — Это лишь первый год, впоследствии будет только больше. Если мы сумеем занять весь материк, ежегодно принимаемых людей с лёгкостью хватит на заполнение нового города.
— Надеюсь на то же, — вздохнул он. — С тех пор как начались снегопады, сколько раз демонические звери предпринимали массовые атаки?
— Шесть раз, — ответил Солли.
— Шесть раз… На линии обороны уже пало более ста судей, — голос Тайфрона звучал тяжело. — Армия Судей потеряла ещё десять человек, а в следующем году атаки демонических зверей станут только яростнее.
— По сравнению с войной против дьявола, это ещё цветочки, — Эл развёл руками. — Хоть я и не видел собственными глазами, насколько сильны дьяволы, но Священное Писание, кажется, описывает их как непобедимых. Скажите, есть ли смысл держаться здесь до конца?
— Что вы имеете в виду?! — Солли нахмурился. — Боги указали нам путь и наделили нас силой. Будучи верующими, мы должны стоять здесь за свою веру, а не бежать!
— Прекратите спорить, — Мейн стукнул посохом. За десять с лишним лет совместной работы с Хизером Эл перенял её прямолинейный характер. Глядя на этих двоих, он невольно вспомнил старый дуэт Тайфрона и Хизера и перевёл взгляд на старого епископа — тот тоже смотрел на него, и, кажется, в головах обоих возник один и тот же образ. — Наша конечная цель — сохранить человечество. А для этого нет иного пути, кроме как победить врага.
— Так точно, Ваше Святейшество, — оба почтительно склонили головы.
Но сам он не был уверен, что упорная оборона Гермеса позволит одержать победу над дьяволом.
Вспомнив о поручении Оберлейна, Мейн ощутил тяжесть на плечах.
Адские твари уже появились, дьяволы хлынут через пять лет, и он увидит эту Битву Божественной Воли своими глазами — но не сможет, как Оберлейн, передать дело следующему преемнику. Каждая мысль об этом не давала ему покоя, отнимая сон и аппетит.
В действительности он и сам подумал о запасном варианте. Захватив Флот Чёрного Паруса Гарсии, он не отдал приказ сжечь корабли и публично повесить всех мятежников, а заключил их под стражу. Несколько главарей и целая толпа подставных лиц, набранных из трущоб, были отправлены на эшафот, но большинство моряков ныне находились в порту Вечной Зимы под охраной самых надёжных подчинённых.
Если фронт будет полностью прорван, Фьорды станут последним убежищем. Даже если отступление на острова пролива означало лишь влачить жалкое существование, не имея никакой надежды на возвращение, — по крайней мере он сможет провести остаток своих дней в покое.
Ведь человечество уже дважды изо всех сил пыталось и всё равно не смогло одержать верх, разве нет?
О дальнейшем развитии Церкви и укреплении власти над Вольфсхартом Мейн почти не слушал. Когда трое закончили обсуждение, он рассеянно ответил: — Пусть будет по-вашему. На этом сегодняшнее совещание окончено.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество, — трое епископов поднялись и поклонились.
Мейн покинул тайную палату и в сопровождении стражи направился в Секретный квартал.