Пламя в камине дёрнулось пару раз и начало угасать, но Найтингейл стала видима и подбросила в огонь несколько поленьев. Камин тотчас же затрещал, и огни вспыхнули ярче.
Роланд, глядя на удлинившуюся тень от чашки, глубоко вздохнул. Тилли ушла уже давно, и он всё возвращался к их разговору, пытаясь найти способ изменить результат, но так и не нашёл — доверие есть вещь удивительная, и помимо вложенного времени все прочие способы малоэффективны.
— Оказывается, есть и то, что тебе не по силам, — Найтингейл стряхнула пыль с ладоней, подошла и селась на своё обычное место. — Что ты ей в тот день сказал?
— Добрую ложь, — Роланд откинулся на спинку стула. — Нормально, что она не захотела верить. Он помедлил. — Ты ведь рассказывала, что у тебя есть брат. Если бы он вдруг совершенно изменился и стал совсем другим, но утверждал, что это всё ещё он, ты бы ему поверила?
— Ты про того, кто выглядел невинным озорником, а на деле предал меня? — Найтингейл скривила губы. — По-моему, он ничем не отличается от мутировавших.
— Ладно, не стоило об этом вспоминать.
— Ничего, — она пожала плечами. — Я и так уже порвала с родом Голань — все они для меня чужие люди.
— Мы с ней когда-то тоже были как чужие, — Роланд вздохнул. — Вернее, я со всеми в королевском замке плохо ладил.
— Если тебя что-то тяготит — можешь рассказать мне, — Найтингейл слегка улыбнулась. — Мне всегда было любопытно, каково жилось в королевском замке, и мне тоже хочется узнать, насколько ужасным был твой характер тогда, чтобы дурная слава о тебе докатилась аж до Серебряного города.
— Честно говоря, тогда я был куда хуже, — уголки губ Роланда невольно поднялись, и он кратко пересказал несколько воспоминаний из прошлого. — Похоже, она возненавидела меня с того момента, как я швырнул её в осколки стекла.
— Это действительно… ужасно, — Найтингейл пощёлкала языком. — Но мне кажется, сейчас она тебя не ненавидит.
— А? — Роланд приподнял бровь. — И ты это знаешь?
— Конечно. Она же произнесла несколько фраз — «сугубо лично я очень хотела бы остаться здесь и изучать всё эти занимательные знания», — Найтингейл подражала её интонации. — Звучит как вежливая отговорка, но на деле она не лгала, когда это говорила. Если бы она по-прежнему испытывала такую же неприязнь, как прежде, разве захотела бы оставаться здесь?
— Ты меня утешаешь? — Роланд усмехнулся.
— Если правда считается утешением, — она пожала плечами. — И, к тому же, мне кажется, что текущее положение вещей совсем неплохо.
— Почему?
— Она пообещала в первую очередь направлять в городок ведьм и поддерживать тебя в борьбе с дьяволами — так какая разница, будет она здесь или нет? Если ведьмы со Спящего острова вдруг штурмом хлынут все разом и среди них окажутся ещё несколько таких, как Пепел, у меня руки будут заняты по плечи, — Найтингейл закинула в рот сушёную рыбешку и пробормотала. — Не все такие послушные, как Мэгги.
Роланд рассмеялся вслух. — Судя по твоим словам, ты, выходит, уже досаждала Пеплу?
— А? Нет, что ты, — Найтингейл замахала рукой. — Я лишь иногда приглядываю за ней, чтобы она не навредила кому-нибудь из членов Союза ведьм.
— Правда?
Она отвела взгляд и свистнула.
— Не знаю, может, мне просто кажется, — Роланд пристально смотрел на неё, — но почему у меня после отказа всё время возникает ощущение, что ты на самом деле очень довольна?