Воздушный шар летел на высоте более двух тысяч метров — именно столько Молния отмеряла, поднимаясь вертикально вверх.
Стоило лишь поднять голову — и можно было увидеть облака прямо перед глазами, похожие на бесформенные хлопковые клубы, однако чтобы реально до них добраться, пришлось бы набрать ещё несколько сотен метров.
Весь воздушный шар был раскрашен в чередующиеся голубые и белые пятна — издалека он выглядел совершенно так же, как небо. Сама Молния была одета в камуфляжную форму; даже «Дунфэн-1» был раскрашен в камуфляжные цвета. По требованию Вашего Высочества эта вылазка должна была стать внезапной и незаметной, поэтому Первая армия высадилась с корабля ещё до причала Серебряного города и пешком отправилась на обратную сторону ближайших хребтов.
Под наблюдением Сильви маршрут группы обходил все возможные глаза, и ни разу за всё время никто не заметил их присутствия. После оборудования лагеря на следующий день «Дозорный» плавно поднялся в небо и приступил к выполнению задачи по сбрасыванию бомб.
С учётом недели, потраченной на дорогу, сегодня как раз начало восьмого лунного месяца.
Белая тень, летевшая впереди шара, — это была Мэгги. Поскольку из корзины было неудобно наблюдать, она взяла на себя роль навигатора и разведчика. В облике белохвостого ястреба она даже на большой высоте могла быстро различать дороги, связывающие города, и экипажи, мчавшиеся по ним, — в этом отношении орлиный взгляд был куда полезнее подзорной трубы.
Хорошо хоть, что противник не может скорректировать точку падения бомбы, — подумала Молния, — иначе ей действительно нечем было бы заняться.
— Устала? — Анна нависла над краем корзины. — Заходи, отдохни немного. Дьяволы сюда всё равно не доберутся.
Девочка покачала головой. — На такой скорости я могу лететь целый день.
— Чуть-чуть нервничаешь? — Венди тоже подошла поближе.
— Ни в коем случае, — она надула губы. — Я уже столько раз тренировалась. Тем более королевский дворец такой огромный — промахнуться просто невозможно.
— Правда? — Венди улыбнулась. — В любом случае не упрямься. Ваше Высочество говорил, что безопасность важнее всего. К тому же... то, что произошло при разведке лагеря дьяволов, — не твоя вина.
— Что? Я...
— Все видели, как тебе тяжело было все эти дни, — Венди произнесла мягко. — Но дело не в том, что ты боишься драться — ты просто в этом не мастер. Если бы я оказалась на твоём месте, я вряд ли справилась бы лучше.
— Верно, рефлексы и ловкость, которые есть у Найтингейл, большинству ведьм недоступны, — Анна подхватила. — Лучше зайди и немного отдохни. На корректировку точки падения бомбы уйдёт немало магической силы.
Увидев, что обе настаивают, Молния тихо фыркнула носом и, опустив голову, спикировала в корзину. Ещё не долетев до дна, она оказалась в объятиях Венди. — Никто тебя не винит, значит, и тебе самой не нужно себя винить. Ясно?
— Угу...
……
После утреннего перелёта Мэгги хлопнула крыльями и вернулась к «Дозорному», сообщив трём подругам: — Королевский город Грэйкасла впереди, мы почти прилетели, кю-кю.
Молния вылетела из корзины и подняла подзорную трубу — точно так, как говорил Ваше Высочество Роланд, величественные стены Королевского города отчётливо просматривались даже с такой высоты. Они напоминали тонкую голубую линию, криволинейно обозначавшую границы города. Посреди сероватого пятна белое пятнышко размером с ноготь выделялось особенно ярко.
По плану сначала следовало сбросить листовки, а затем «Дунфэн-1». Однако несколько пробных сбросов показали, что на высоте двух тысяч метров невозможно контролировать направление падения бумаги — даже с добавлением груза. Если же снизиться для сброса, цель легко обнаружат, ведь «Дозорный» был огромных размеров, а бумага, непрерывно сыпавшаяся с неба, приковывала взгляды людей, делая невозможным сохранение скрытности.