Крепость Длинной Песни, зрительный зал драматического театра.
С непрекращающимися свистками и аплодисментами публики занавес медленно опустился. Мейи вытерла пот со лба и, взглянув на Айлин, смотревшую на неё полными возбуждения и надежды глазами, слегка кивнула дважды.
Это одобрение вызвало у Айлин радостный крик, и как только занавес коснулся пола, она не удержалась и бросилась вперёд, крепко обняв Мейи.
— Ха-ха-ха, я правда играла неплохо?!
Надо же. Мейи закатила глаза и оттолкнула её. — Некоторый прогресс есть, можно выступать самостоятельно.
— Мисс Мейи, а... я как? — осторожно спросила ещё одна актриса, игравшая ведьму, Лося.
— Тебе ещё далеко, — ответила она без колебаний. — Мимика деревянная, движения замедленные, реплики произносятся без всякого чувства, во втором акте ты допустила две ошибки, в четвёртом — одну. Это типичный случай, когда сценарий не выучен наизусть.
— Ха-ха, мисс Мейи и правда строгая, — Гейт почесал затылок. — Но, кажется, реакция публики была отличной — слушайте, аплодисменты всё ещё не стихают.
— Большинство из них — простолюдины, которые раньше никогда не бывали в театре, для них драма — это что-то новенькое, — прямо сказала Мейи. — Если бы это была обычная постановка, нескольких допущенных ошибок хватило бы, чтобы знать освистала вас. — Она помолчала. — Если хотите продолжать актёрский путь, не расслабляйтесь после одного успеха. Только постоянно совершенствуясь, можно прочно устоять на театральных подмостках.
— Да, спасибо за наставление! — все одновременно склонили головы.
Мейи вздохнула. Опять это. Она ведь совсем не была их театральным наставником. Но спорить из-за таких мелочей не хотелось. — Ладно, продолжайте работать. «Дневник ведьмы» идёт до сентября, у нас впереди ещё несколько показов. Это редкий шанс, не упустите его.
— Да!
Мейи получила уведомление от Министерства образования примерно месяц назад — вся труппа должна была отправиться в Крепость Длинной Песни для постановки. Под «всеми участниками» подразумевались несколько непрофессиональных актёров, отправившихся вместе с ней в пограничные земли, плюс Айлин Хилт.
Возможно, Ваше Высочество, принц, и агент Перро пришли к соглашению, и театр специально освободил несколько свободных дней для постановки трилогии «Дневник ведьмы». Так эта компания неопытных актёров, которых было трудно назвать даже начинающими, поднялась на большую сцену крепостного театра. В обычное время им не удалось бы даже получить роль эпизодического персонажа, а теперь они вышли на сцену в важных ролях и ещё играли бок о бок с самой Звездой Западного Края — приходилось признавать, как непостоянна судьба.
Вернувшись за кулисы, Мейи невольно нахмурилась.
В уборочной толпились люди, шумно споря о чём-то, и, увидев Мейи с её группой, человек десять во главе с женщиной окружили их.
Все они были актёрами театра, и Мейи знала их руководительницу — Беллу Дин, актрису с небольшой известностью, работавшую в другой труппе. Некоторые считали её главным соперником Звезды Западного Края, но на деле как по мастерству, так и по известности Мейи всегда неуклонно превосходила её.
— Угадайте, кого я вижу? — Белла обошла Мейи и медленно подошла к Айлин. — Шайку жалких актёров, сбежавших из какой-то захолустной деревеньки.
— Что ты сказала? — Айлин приобрела растерянное выражение лица, а Гейт и Лося побледнели и невольно отступили на шаг.
— Пф, — Белла засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Видите ли, она ещё не понимает своего положения. — Эти слова вызвали у окружающих раскатистый хохот. — Тогда скажу прямо: такие большие города, как Крепость Длинной Песни, — не для вас, и крепостной театр точно не принимает подобную пошлую треразрядную постановку. Какой-то «Дневник ведьмы» — это не более чем предсмертный вой нескольких бродячих собак. Кому охота смотреть на такую отвратительную пьесу? Лучше бы скорее сворачивались обратно в Пограничный город.
— Ты... — Айлин вспыхнула до корней волос. — Какое «третий разряд»? Разве ты не слышала, как публика кричала «браво»?
— Ха, публика? — Белла презрительно фыркнула. — Ты называешь зрителями людей, которые каждый день возятся с грязью, мотыгами и горнами? Не смешите меня! Загоните туда обезьян — и они будут громко аплодировать! Если бы не бесплатные билеты, разве у них нашлись бы деньги на ваши представления?
— Я... — Айлин разинула рот, но не смогла подобрать, что ответить.