Церемония первой наградной процедуры продолжалась до полудня. Роланд, совмещавший роли награждающего, комментатора и ведущего, стоял до самого конца и был совершенно измотан — к счастью, церемония завершилась ровно в полдень, под бой колокола и салют. Вспотевший, он вернулся в замок и, ступив на третий этаж, увидел Анну, с улыбкой опирающуюся стену у входа в кабинет.
— Что такое?
— Узнаешь, когда войдёшь, — она подмигнула своими прекрасными глазами цвета лазурного озера.
Неужели какая-то шутка? Роланд нахмурился, толкнул дверь и застыл на месте — двенадцать ведьм стояли в два ровных ряда, а впереди всех были Скролл и Венди. Увидев принца, все одновременно взялись за подолы, присели в реверансе и поклонились.
— Кхе-кхе, вы это…
Скролл первой заговорила: — Ваше Высочество, ваши действия доказали всё, что вы говорили. Сёстры глубоко признательны вам. Ни слова не способны выразить нашу благодарность — и впредь позвольте нам служить вам.
— А, вот как, — Роланд облегчённо вздохнул. — Я уж подумал, вы все решили уйти разом.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — Венди не удержалась от смеха. — Как можно, Ваше Высочество! Здесь — Святая Гора, о которой мечтает каждая ведьма. Лишь бы вы не выгоняли нас — мы хотим остаться навсегда.
— И именно это я хотел бы видеть… Впрочем, вы совсем не обязаны так делать. Я поступаю так не только ради вас, но и ради себя. Не нужно быть такими серьёзными — мне гораздо больше нравится, когда вы расслаблены и веселы.
— Хм, я же говорила — без всей этой формальности, — Лили фыркнула. — Видите? Ему и наши торжественные речи не по душе.
— Да где я такое говорил! Ты сама тут же согласилась, — Мистери Мун тихо ворчала. — Изменница!
— Ладно, все идите в столовую, — Скролл устало провела рукой по лбу. — Ваше Высочество, вам надо переодеться. Кстати, Анна говорила, что вы в последнее время засиживаетесь допоздна? Пожалуйста, берегите себя — до тех пор, пока цель не достигнута, вам нельзя падать.
— Не волнуйтесь, — Роланд улыбнулся. — Здоровье у меня отменное.
Когда ведьмы одна за другой вышли из кабинета, в нём остались только он и Анна.
— Что, ты тоже хочешь выразить мне благодарность? — Роланд пошутил.
— Ммм… Я хочу сказать то же, что и они, — Анна приподняла уголки губ. — «Ни слова не способны выразить мою благодарность».
— А потом… «хотелось бы остаться в Пограничном городе навсегда»?
— Это ещё не факт.
Роланд замер, сердце на мгновение замерло. — Почему?
— Потому что ты же не будешь здесь вечно, — Анна слегка наклонила голову. — …А куда бы ты ни отправился, я пойду за тобой.
Внезапно его залила тёплая волна. С того самого дня, как он её узнал, она ни разу не изменила своего решения. Перед лицом приглашения Ассоциации Сотрудничества Ведьм или в разгар опасной битвы с демоническим зверем — она каждый раз выбирала стоять рядом с ним.
И тут Анна вдруг сделала два шага вперёд и мягко обняла его.
— Подожди, я весь в поту, — Роланд предупредил.