Когда Роланд прибыл в лабораторию у Красноводной реки, оказалось, что ущерб не так велик, как он себе представлял: главное помещение, где перегоняли кислоту, осталось полностью нетронутым, а в боковой комнате разбилось лишь два стеклянных окна.
— Лорд, спасите нашего наставника! Он сильно ранен, почти умирает!
Увидев появление Роланда, группа учеников тут же бросилась к нему, но охранники быстро преградили им путь. Роланд помахал рукой, призывая к спокойствию. — Где он? Сначала дайте мне посмотреть. — Потом он обернулся и тихо спросил у Каттера: — А Нанава?
— Я уже послал за ней, она должна прийти очень скоро.
— Хорошо.
Роланд кивнул и при охране вошёл в лабораторию.
Каймор Стрейр лежал на полу. Кровавая дорожка тянулась от боковой комнаты — видимо, его перетащили сюда из эпицентра взрыва. Лицо было неузнаваемым: кровь смешалась с гноем, вероятно, от действия концентрированной кислоты, разбрызганной при взрыве. На руках не хватало нескольких пальцев — сквозь кровь и плоть были видны белые кости.
Ученики уже оказали первую помощь — было видно, что в Красном Городе они сталкивались с подобным: вытащили пострадавшего из опасной зоны, перевязали раны, чтобы остановить кровь, вызвали помощь... Меры были приняты весьма своевременные. Однако при обычных обстоятельствах, при лечении одними лишь травами и естественным заживлением, такие раны в девяти случаях из десяти были бы смертельными.
Роланд приказал охране удерживать вход и ждать прибытия Нанавы, а сам с Каттером вошёл в боковую комнату — нужно было найти оторванные пальцы Старшего алхимика. Иначе даже если девушка вылечит его раны, он больше не сможет проводить химические эксперименты — а это для Пограничного города был бы серьёзный урон.
— Прямо как после урагана, — Каттер зажал нос. — И ещё какой-то противный запах.
— Это запах диоксида азота. — Роланд обвёл взглядом маленькую комнату: все окна были распахнуты, отравление маловероятно — максимум могли остаться незначительные испарения. На столе валялись осколки разбитых стеклянных бутылок, кислота стекала по столешнице и собиралась на полу лужами.
— Когда будете искать, пользуйтесь инструментами, не трогайте осколки руками, — предупредил принц. — В шкафу есть перчатки.
После того как способность Сорайи эволюционировала, он прислал в лабораторию десяток пар тонких кислотостойких перчаток. Однако, судя по состоянию алхимика, было очевидно, что он работал без них. Если бы перчатки были на руках, то даже при взрыве, сорвавшем ему пальцы, оторванные фаланги по крайней мере остались бы внутри.
В шкафу над рабочим столом Роланд заметил один предмет. Сняв необычной формы бутылку, он обнаружил, что это самогон, продававшийся на городском рынке, — причём значительная часть уже была выпита, оставалось лишь меньше половины.
Каймор притащил самогон в лабораторию?! Трудно было представить, чтобы столь опытный Старший алхимик пил во время экспериментов!
— Ваше Высочество, Нанава прибыла, — доложил охранник.
— Хорошо, продолжайте охранять вход, не пускайте учеников. — Оставив Каттера рыться в осколках в поисках оторванных пальцев, Роланд вернулся в главное помещение лаборатории.
— Это он? — Для Нанавы лечение подобного рода уже было делом привычным. По сравнению с той застенчивой девушкой, которая раньше боялась даже взглянуть на кровь и падала в обморок при виде ужасающих ран, она сильно выросла — и в мастерстве, и в мужестве.
— Сначала вылечи ожоги на его лице, — Роланд кивнул. — Каттер ищет оторванные пальцы, потом ты их прикрепишь обратно.
— Ничего, — Нанава улыбнулась с видом победительницы. — От таких мелочей я теперь умею лечить сама.
Роланд замер, наблюдая, как она положила ладони над грудью алхимика и закрыла глаза. Состояние ран Кеймора мгновенно изменилось: лицо зажило за считаные минуты, словно ожогов и не было, а на месте оторванных пальцев начали расти заново — сперва кости, затем плоть и кожа, и наконец ногти с волосками. Правда, процесс шёл значительно медленнее. Лишь через четверть часа пальцы полностью восстановились.
Как раз в этот момент Каттер вышел из бокового помещения: — Ваше Высочество, нашёл только три. Четвёртый палец, похоже, разорвало взрывом... О?
— Когда ты научилась этому? — Роланд не скрывал удивления.
— Примерно неделю назад, — Нанава поджала губы. — Я тренировалась на цыплятах и обнаружила, что необязательно отрезать конечность — если вложить достаточно магической силы, она постепенно отрастает сама. — Она высунула язык. — Наверное, вспомнила ваши слова о том, что каждая часть тела человека состоит из клеток, а на месте отрыва неизбежно происходит их потеря. Раз магическая сила способна компенсировать эти потери, почему бы не восстановить целую конечность целиком? Вот я и попробовала.
— Любую часть тела?
Нанава покачала головой: — Этот способ слишком энергозатратный. Вырастить палец ещё куда ни шло, но вот руку или голень — тут я бессильна. Ведь магической силы у меня куда меньше, чем у Анны.
Потому что ты ещё несовершеннолетняя, — мысленно заметил Роланд. И разве это признак эволюции способности, или же результат тренировок привёл к тому, что нынешнего уровня магической силы хватает на то, что раньше было невозможно? Найтингейла не было рядом, и определить, не претерпела ли магическая сила Нанавы качественных изменений, не представлялось возможным. Если же дело лишь в количественном росте магической силы, то, став взрослой, эта девочка покажет результаты, превосходящие все ожидания.
— Ваше Высочество, он проснулся, — доложил Каттер.
— Что... что со мной случилось? — Кеймор нахмурился, посмотрел на свои целые руки, провёл ладонью по лицу. — Разве я не должен был—
— Погибнуть от тяжёлых ран в результате химической аварии. Но ведьма спасла тебе жизнь. Вот та, кто тебя вылечила, — мисс Нанава Пейн. — Роланд решил прямо рассказать алхимик о Нанаве. Человек, готовый ехать в Пограничный город ради химической формулы, вряд ли был упрямым фанатиком. Даже если он и испытывал отвращение к ведьмам, вряд ли бросил бы работу и побежал донести в Церковь. Тем более что в городе появилась Люсия — сотрудничество алхимиков и ведьм было делом времени.
— Боже мой, вы хотите сказать, что эта ведьма способна вылечить травмы, полученные в результате алхими— нет, химических экспериментов?! — Реакция Кеймора оказалась совершенно иной, нежели ожидал Роланд. — Ха-ха-ха! Какое счастье, Ваше Высочество! Теперь я смогу проводить реакции, не опасаясь за последствия!
— Так что же всё-таки произошло? — Роланд мысленно облегчённо вздохнул. — И зачем ты принёс самогон в лабораторию?
— Нет, Ваше Высочество, это просто реактив! — алхимик заговорил с горячкой. — То, что вы просили меня синтезировать, — я сделал!
— Ты имеешь в виду... фульминат ртути?
— Да, Ваше Высочество! Недостающим реагентом оказался спирт! — Он вывалил всё одним духом. — До этого я перепробовал десятки различных веществ — без всякого результата. В минуту досады сходил на рынок за выпивкой, и тут вдруг вспомнил, что в «Элементарной химии» упоминается: спирт является органическим растворителем и одновременно необходимым реагентом для целого ряда реакций. Я перегнал и очистил самогон и использовал его как новый реактив — и уже с шестой попытки добился успеха! В нескольких пробирках выпал осадок в виде серых кристаллов. Я записал время нагрева и температуру реакции, извлёк часть образцов для тестирования — их характеристики полностью совпали с вашим описанием: серовато-белые игольчатые кристаллы или порошок, крайне чувствительные и взрывоопасные. А когда я собирался отфильтровать осадок из оставшихся пробирок — те внезапно взорвались.
Вот как, — Роланд тоже припомнил: фульминат ртути получают при смешивании ртути и этанола в избытке азотной кислоты, либо путём прямого взаимодействия нитрата ртути с этанолом.
— Хорошая работа, — он хлопнул Кеймора Стила по плечу. — Эти заслуги дают тебе право на высшую награду Пограничного города и щедрое вознаграждение.
Таким образом, ударный капсюль для патронов наконец обретал форму. (Продолжение следует.)