Старуха убрала короткий меч, уложила Игольное Ушко на землю, протёрла флакон с эликсиром о одежду и протянула его обратно жрецу.
— Хорошо сделала, — кивнул Ферли. — Оттащи его и убери.
— Есть, — хрипло ответила она, и, потащив тело, нисколько не выглядела усталой — совсем не похоже на дряхлую старуху, которой оставалось жить совсем недолго.
— Лорд, вы верите тому, что он рассказал? — после того как управляющий удалился, спросил священник Шатас. — Караван и ведьмы оказались вместе, причём по приказу лорда Пограничного города — если я не ошибаюсь, тот лорд и есть четвёртый принц Роланд Уимблдон?
— Нужно послать людей проверить, прежде чем делать выводы, — серьёзно сказал Ферли. — Но, на мой взгляд, он вряд ли соврал — достаточно одного взгляда с городской стены, чтобы заметить перемещения беженцев. Если бы он хотел выдумать ложь ради святого эликсира, ему стоило придумать что-нибудь труднопроверяемое.
— Немедленно пошлю людей для проверки, — кланяясь, ответил священник.
— Иди. Как только узнаешь что-нибудь — докладывай немедленно.
Ферли медленно подошёл к столу, сел и принялся вертеть в руках флакон со святым эликсиром. Эти беженцы уже были у него в полной власти. Чтобы контролировать их передвижения и не допустить самовольного бегства, после начала эпидемии он поручил Водяному Сону выпустить крыс среди беженцев и распустить слух, что Церковь вот-вот придёт их спасти. Если они продержатся ещё несколько дней, то не только получат божественное спасение, но и, возможно, будут приняты в лоно Церкви, станут частью Грэйкасла — Королевского города. Что касается тех крыс, то большинство из них были заражены эпидемией, и ради получения святого эликсира они непременно не пожалеют усилий, чтобы выполнять его приказы.
Если сведения крыс верны, эта группа занималась вывозом беженцев начиная минимум с вчерашнего дня, и, судя по размаху, не собирались прекращать, пока не вывезут всех. Это серьёзно мешало его планам. А худшее заключалось в том, что они действовали заодно с ведьмами — Ферли был уверен, что исцелять зловещую эпидемию способна только ведьма.
— Лорд, тело уже убрано, — тихо вошла в тайную комнату старуха. — Снова появились отступники?
— Вероятнее всего, — низко произнёс Ферли. — И, возможно, не один. — Он помедлил. — Здесь нет посторонних, больше не нужно рядиться в этот уродливый облик — смотреть противно.
— Есть.
Она согнулась в поклоне, и по всему телу пронёсся треск, словно ломались и тёрлись друг о друга кости. Её рост стремительно увеличился, седые волосы мгновенно почернели, морщины и обвисшая кожа постепенно разгладились, снова став упругими и подтянутыми — будто время потекло вспять. Когда она выпрямилась, перед ними стояла красивая, привлекательная женщина.
— Вот теперь гораздо лучше, — с удовлетворением улыбнулся Ферли. — Если я не ошибаюсь, это та самая… которую повесили у городских ворот?
— Да, лорд, — кивнула она. — Из четырёх вы потратили на неё больше всего времени.
— Ты и впрямь… умеешь мне льстить, — чмокнул губами жрец. — Но Шатас, по всей видимости, скоро вернётся, а времени мало. — Он подавил вспыхнувший в нём жар. — К тому же с теми отступницами тебе придётся разобраться самой — как и раньше.
— Поручьте это мне, лорд, — кланялась она. — Ни одна павшая ведьма не уйдёт от меня.
Примерно через четверть часа Шатас вернулся в тайную комнату. Сначала он взглянул на ведьму, а затем доложил Ферли: — Лорд, в лагере беженцев за западными воротами действительно пропало немало людей. Я боялся, что в темноте не разглядеть, поэтому отправил своих с факелами пройтись внизу — во многих палатках уже никого не было. Однако в районе порта ни огонька не видать, непонятно, стоит ли тот караван на прежнем месте. Что касается ведьмы…
— Проверка не нужна, — оборвал его Ферли. — Раз они посмели увозить больных беженцев, сведения крыс вряд ли сильно расходятся с действительностью. Таким образом, у этой группы минимум две ведьмы: одна наблюдает за ситуацией с воздуха, другая способна устранять зловещую эпидемию. Особенно опасна вторая — она представляет огромную угрозу для моих планов, и остановить их необходимо. Сейчас они ещё вылавливают людей за стенами города, но если они ввезут ведьму внутрь и начнут открыто лечить заражённых горожан — весь продвигаемый им святой эликсир превратится в посмешище!
— Что нам тогда делать? — спросил жрец. — Отправить Армию Судей ловить ведьм?
Он покачал головой. — Здесь Королевский город, а не Гермес. В храме два десятка судей, не больше. Отправишь их — а завтра кто порядок при раздаче лекарств поддержит? Да и в малом числе толку никакого, кроме как привлечь внимание. Даже если разгонят наёмников, ведьма всё равно улизнет. Именно потому, что это Королевский город, гарнизон судей при храме и держится в пределах нескольких десятков человек. Будь тут постоянный отряд в несколько сотен, король, пожалуй, и спать не смог бы.
— Тогда... написать в Святой город и дождаться подкреплений от епископа, прежде чем действовать?
— Когда судейские прибудут, беженцы, боюсь, уже разбегутся. — Ферли холодно усмехнулся. — К тому же церковной элите для разборки с кучкой наёмников и соваться ни к чему. Поручите это Дримвотеру.
— Крысам? — Шатас опешил.
— По крайней мере их много. Могут заранее окружить пристань, а потом обрушиться разом. Как думаешь, наёмники без доспехов, с деревянными копьями, смогут противостоять нескольким крысам? — он переспросил.
— Двум-трём, пожалуй.
— Значит, максимум двести человек им по зубам. А у Дримвотера под рукой — не меньше тысячи головорезов. Конечно, эти отморозки, может, и не стоят одной сомкнутой группы судей, но чтоб раздавить кучку бездоспешных наёмников — более чем достаточно. — Ферли поднялся на ноги. — Передай мои слова Танису Дикие Клыки. Дай ему день на сбор людей — чем больше, тем лучше. Завтра вечером — вперёд. Не раскрывай, что есть другой способ вылечить заразу, и не говори, что дело в ведьмах. Просто прикажи ему не выпустить ни единой души. Награда — целый ящик святого эликсира. Если попробует отнекиваться или пустить пыль в глаза — скажи, что про мак и папоротник вечного сна он может забыть. Больше от меня ничего не получит.
— Но ведьмы... что с ними? Особенно с той, что летает.
— Она не будет летать вечно. А крысы за столь короткое время бой не закончат. Вернее... их главная задача — отвлечь внимание. — Ферли подошёл к ведьме и погладил её по щеке. — Лишь бы Безликий уловил момент и проник в лагерь — итог будет очевиден.
Касанием она могла полностью замаскировать себя или другого человека под кого угодно — и не просто внешность, но даже телосложение и голос менялись безукоризненно. И даже Божественный камень воздаяния не мог снять эту иллюзию. Такая способность для убийцы была просто совершенна. Именно поэтому она стала одной из немногих ведьм, которых Церковь сохранила и целенаправленно воспитывала.
— Когда противник поймёт, что победить невозможно, в лагере неизбежно начнётся паника. Тогда Безликий гарантирует, что ни одна ведьма не выживет. — Жрец усмехнулся.