Солнце медленно опустилось за горы, и ночь наступила на Западном крае.
Посольство нашло открытое место недалеко от дороги и раскинуло палатки.
Вскоре в центре лагеря разгорелся костёр. Воины сняли доспехи, разминая усталые тела, расселись вокруг огня, варили кашу.
Алисия вошла в палатку с тазом горячей воды. — Сударыня, умойтесь, пожалуйста.
— Благодарю, — Мира кивнула с улыбкой и опустила полотенце в воду. — Завтра мы уже будём в Пограничном городе. Долгий путь нелёгок.
— По сравнению с охотой на демонических зверей это пустяк, — ответила Алисия. — А вот ваша верховая езда меня поразила. Я думала, жрицы не привыкли к дальним дорогам.
— Ох, я не была жрицей с рождения, — Мира рассмеялась, протирая полотенцем лицо от пыли и пота, и протянула таз воительнице. — Прими тоже. Ну как, полегче на душе?
— Что? — Алисия замерла.
— Об Армии Судей, — жрица покачала головой с улыбкой. — Всё написано у тебя на лице. Из-за слов Абрамса, верно?
Алисия взяла таз и промолчала.
— Нам предстоит столкнуться со множеством трудностей и испытаний, — произнесла Мира. — Если мы их не преодолеем, пострадает не только Церковь, но и весь мир. Чтобы остановить тех ужасных врагов, иногда необходима жертва. Это дилемма, но не забывай завет Церкви.
— Из двух зол выбрать меньшее, — тихо произнесла Алисия.
— Верно. Стоимость жертвы определяется целью. Главное — обращение в Армию Судей было полностью добровольным. Когда брат Абрамса решил вступить в Армию Судей, он уже был готов пожертвовать собой ради Церкви. Это благородный идеал, и его имя будет высечено на Стене Славы и сохранится вместе со славой Церкви.
— Благодарю за наставление, — Алисия прижала правую руку к груди. — Мне стало легче.
Жрица была права — они все жертвовали собой ради славы Бога. Каким бы ни был исход, Армия Судей как минимум осталась верна своим убеждениям. При этой мысли тяжесть на душе у Алисии заметно поутихла.
— Рада, что смогла помочь, — Мира улыбнулась. — Пойдём ужинать, наверное, уже всё готово. Честно говоря, после постоянной каши язык уже почти ничего не различает.
— К счастью, сегодня последний день, — Алисия тоже улыбнулась. — Завтра нас, должно быть, ждёт сам лорд и богатый пир.
После пресного ужина верховный судья назначил дневальных на ночь, а воины-судьи, не попавшие в наряд, один за другим залезли в палатки и рано улеглись. Алисия не стала исключением — вместе с жрицей она вернулась в палатку, потушила лампу и укрылась одеялом.
Не прошло и неизвестно сколько времени, когда Алисия, полузаснувшая в полудрёме, услышала глухой стук — словно что-то рухнуло на землю. Вскоре прозвучал второй.
На этот раз она разобрала и звук доспехов, ударившихся о землю — слабый, но несомненный.
Её глаза широко распахнулись.
Алисия вскочила, схватила двуручный меч и на цыпочках подобралась к стенке палатки. Она уже готова была отогнуть край тента, чтобы высмотреть, что происходит, когда с другого конца лагеря раздался рёв верховного судьи: — Враги! Воины, к оружию! — Крик нарушил ночную тишину, и лагерь мгновенно всколыхнулся.
Затем раздался оглушительный грохот!
И голос судьи оборвался.