Однако прежде чем Роланд успел полностью осмыслить восприятие, расширившееся в десятки тысяч раз, за пределами Бездонной области произошли новые перемены.
Благодаря способности восприятия, внезапно возросшей в десятки тысяч раз, он тут же «увидел», как со дна моря поднялся трубчатый объект с закруглёнными концами и стремительно устремился к поверхности воды.
Вскоре эта громадина преодолела водный слой глубиной более тысячи метров и показалась над морем. По размерам она была сопоставима с несколькими десятками островов, а с учётом длины выглядела ещё внушительнее. Из-за колоссального объёма её появление вызвало мощный обратный ток воды, образовав к северу от Бездонной области вихрь радиусом в сто километров.
Однако движение на этом не прекратилось.
Как будто не обладая весом, объект поднялся с поверхности моря в небо без малейшего замедления, сохраняя постоянное ускорение. Он летел всё быстрее и вскоре превысил высоту парящего острова Элеонор. Все на острове обратили внимание на это невероятное зрелище — вокруг величественного цилиндра не было ни пламени, ни рёва двигателей. Подъём происходил в полной тишине, но именно безмолвие ещё ярче подчёркивало его необычность.
Роланд осознал: это и было истинное тело хранителя.
Через несколько минут трубчатый объект соприкоснулся с барьером Колыбели. Роланд наблюдал с нескольких ракурсов, как тот покидает планету. Это не было столкновением — барьер не раскрыл для него проход. Напротив, он обтянул объект как мягкая мембрана и, растягиваясь вместе с его подъёмом, идеально заполнил каждую щель.
Когда они разделились, барьер вернулся в прежнее состояние.
Оказавшись в космосе, объект чуть скорректировал направление и внезапно набрал колоссальную скорость. На мгновение его тело как бы вытянулось, превратившись в тонкую светящуюся ленту. В следующий миг он исчез бесследно, словно никогда не существовал.
Роланд не удержался и покачал головой.
Даже не попрощавшись — таков ли нрав чисто логического существа?
Ещё недавно он настаивал на полном перезапуске мира, а теперь, приняв решение, без тени сожаления устремился к разлому. Одной этой решимостью и готовностью действовать мало кто из живых существ может с ним сравниться.
Самая серьёзная из всех опасностей, с которыми когда-либо сталкивалась человечество, была наконец устранена.
Однако это вовсе не означало, что он мог расслабиться — впереди оставалось множество нерешённых задач: обещание, данное Тилли, договорённости, достигнутые с дьяволами, и многое другое.
Вещей, о которых ему теперь приходилось думать, стало не меньше, а даже больше.
Ведь раньше ему нужно было заботиться лишь о судьбе человечества, а теперь — о будущем единственной оставшейся во Вселенной жизни.
Привыкая к новому «телу», Роланд параллельно запустил несколько поисковых процессов: один для изучения положений, связанных с Битвой Божественной Воли, другой — для анализа записей о ряби в области сознания, третий — для составления обзора ныне существующих видов в Колыбели.
Первым делом, разумеется, следовало отключить функциональность осколков наследия.
Только тогда Битву Божественной Воли можно было бы считать по-настоящему завершённой.
Что касается дьяволов, Роланд намеревался при наличии ресурсов выделить им отдельный материк в качестве места обитания. Расстояние между территориями не должно было быть слишком большим и не слишком маленьким — подобие двойной системы Земли и Луны, пожалуй, неплохая идея.
Во время сканирования Колыбели Роланд обнаружил нечто неожиданное: некое мутировавшее существо, напоминающее гнездовую матку, ускользнуло от приказа хранителя и в ужасе ютилось в морской тине, высунув несколько глаз для осмотра. Вскоре, проанализировав хронологию событий, он выяснил, что это именно то чудовище, которое когда-то навестило западные земли Грэйкасла.
Похоже, даже жизнь, созданная целиком по воле хранителя, спустя долгие времена из-за малейших случайностей может пойти по совершенно непредсказуемому пути. Он поразмыслил и всё же решил это существо оставить. Ведь после ухода дьяволов человечеству предстоит долго жить в спокойном и стабильном мире. Но Роланд не хотел превращать Колыбель в теплицу — некоторая конкуренция вряд ли будет чем-то плохим.
Хранитель уже доказал, что кровавая битва за выживание сама по себе не способна эффективно подстёгивать развитие цивилизации. Путь, который предстоит пройти дальше, потребует тщательного планирования.
Кроме того, ему предстояло внимательно изучить историю цивилизаций, хранящуюся в памяти хранителя, — будь то для расширения кругозора или в поисках вдохновения, это определённо пригодится.
Наконец, область сознания тоже потребует корректировки, чтобы поддержать баланс между ростом числа ведьм и миром снов. К счастью, после отмены Битвы Божественной Воли в ядре освободилось немало пространства, и этот непростой вопрос не придётся решать прямо сейчас.