— Хранитель? — Роланд приподнял бровь. — Сопровождать каждую цивилизацию к неминуемой гибели?
— Я знал, что ты спросишь об этом… но другого выхода нет. — Существо поднялось с престола, подняло правую руку ладонью вверх, и в ней возникла световая сфера. Затем она начала раскрываться слой за слоем, обнажая сложную внутреннюю структуру, пока Роланд не узнал, что именно перед ним.
Хотя он и ожидал подобного, увидев эту картину, его сердце всё же сжалось.
В руках у существа парил их мир.
Он увидел Рассветные земли, Плодородные равнины и Королевство Грэйкасл. За пределами материка располагались Тёмнокаменная область и Мир Небесного Моря — но это было не главным. Главным было то, что весь мир был покрыт оболочкой с сотообразной структурой, словно барьером, отделяющим планету от внешнего пространства.
А под материком и океанами скрывалось невероятно сложное ядро — оно не было сферическим, как земное ядро, испытывающее давление, а представляло собой неправильный геометрический объект. Выступающая часть «морской линии» находилась точно на ребре некоего куба, и Роланд даже мог видеть, как дно Водоворотного моря соединяется с Миром Небесного Моря — путь этот напоминал бутылку Клейна.
Не подлежало сомнению, что столь негармоничное строение мира объяснялось тем, что он не был создан природой.
Искусственная планета, которую он видел во фрагментах Второго действия, — это и была нынешняя реальность.
Облака, солнце, луна и звёзды, которые люди наблюдали на небе, — всё это лишь проекции, создаваемые барьером.
А в подлинном внешнем пространстве Роланд видел лишь мёртвую тишину.
— Значит, ты и есть «те самые глаза». — В одно мгновение он внезапно понял ответы на множество вопросов.
Божество тихо вздохнуло: — Не знаю, какую информацию ты уже получил, но это не важно. Время здесь — величина растяжимая. Я удовлетворю твоё любопытство, а затем… уничтожу тебя.
— Типичная фраза Хранителя — это как если бы студентам не нужно было ходить на лекции, а фармацевтическим компаниям — производить лекарства. — Роланд невозмутимо развел руками. В любом случае он теперь представлял человечество — нет, всё живое реального мира, — и даже перед божеством не мог показать слабость. — Больше всего я хочу спросить: зачем нужна Битва Божественной Воли? Чего ты на самом деле хочешь добиться?
— Думал, ты начнёшь с мелочей. Ну что ж. — Божество убрало световую сферу, затем взмахнуло рукой, и позади него тут же возникли бесчисленные «экраны», сложившиеся в впечатляющую стену посреде безупречно белого пространства.
Роланд обнаружил, что на экранах отображались… живые существа самого разного вида.
— Проект «Врата» был успешным — его результаты практически совпали с расчётами. При содействии множества цивилизаций эту вселенную в конце концов расколола гравитация, и появилась крошечная трещина. — Божество говорило неторопливо. — Но Проект «Врата» одновременно провалился: энергия, хлынувшая из иного мира, уничтожила подавляющее большинство разумных существ, включая самих создателей проекта.
Так вот что он видел в конце Третьего действия…
Роланд вновь ощутил ту неизмеримую печаль, словно в тот миг он оказался связ со всеми цивилизациями, принявшими участие в проекте.
— Верно. Эта энергия — то, что вы называете «магической силой».
«Оно не является ни светом, ни теплом; не частицей и не волной — попросту говоря, оно исходит из пространства, подчиняющегося совершенно иным правилам, нежели наша Вселенная. Физика и математика бессмысленны перед этой энергией, и практически мгновенно её воздействие изменило весь мир.»
«Что же по ту сторону разлома...?» Роланд не удержался от вопроса.
«Точного описания не существует, поскольку никто ещё не проникал сквозь эту искривлённую мембрану. Однако, судя по анализу, можно выделить две основные версии — первая: это вселенная, окружающая нашу, и это наиболее простое для понимания предположение.» Его голос стал эфирным и призрачным. «Новые сингулярности могут рождаться внутри вселенной, порождать новые вселенные с полностью независимым набором правил и констант. Поэтому, даже если наш мир зародился во вселенной за пределами мембраны, это не означает, что жизнь или материя способны беспрепятственно перемещаться между ними.»
«Вторая версия — это "промежуточная зона" между вселенными мультивселенной. Представьте её как кастрюлю густого бульона, а мы — как пузырьки, всплывающие на поверхность. Они появляются, расширяются, сливаются, лопаются... Разумеется, на деле всё гораздо сложнее, но это уже выходит за рамки вашего понимания.»
«Ладно... Давай лучше вернёмся к магической силе,» Роланд скривился. «Ты говорил, что она уничтожила большинство живых существ, но теперь она стала нормой в реальном мире. Разве это не противоречие?»
Если человечество — избранник Вселенной, то это было бы слишком невероятно.
«Магическая сила подчиняется весьма уникальным правилам. Одно из них гласит, что она может быть изменена сознанием, а сама при этом изменяет своего носителя.»
Роланд замер. «Что?»
«Первыми существами, которые были изменены, стали участники Плана Врата. Их структура была искажена и перестроена, а затем, спустя миллионы лет эволюции, они превратились в особые подобия кристаллов — то, что вы называете магическими камнями.» Божество говорило спокойно. «Я выжил, поскольку не отношусь к разряду живых существ, однако тоже получил серьёзные повреждения и потратил десятки тысяч лет на восстановление. Именно с того момента гравитация перестала быть самой почитаемой силой в этом мире.»
Услышав этот ответ, он не знал, что и ответить.
Впрочем, утверждение о том, что хранитель не является живым существом, не стало для Роланда неожиданностью — План Врата представлял собой грандиозный проект, охватывающий сотни миллиардов галактик и объединявший сто семьдесят тысяч цивилизаций. Чтобы на протяжении столь невообразимо долгого времени неуклонно следовать верному пути, координатор никак не мог быть отдельным живым существом или одним народом.
Он появился именно ради этого проекта.
«Затем была создана "Колыбель" — мир, построенный с помощью магической силы, хотя её энергетическая интенсивность была ограничена. Я отфильтровал жизнь из повреждённой базы данных и начал заново её выращивать, чтобы эти виды смогли возродиться в новых условиях. Поскольку конкуренция способна значительно ускорить эволюцию видов, "Колыбель" намеренно подбирала виды со схожими средами обитания для совместного сосуществования. Однако расчёты вскоре показали, что этот процесс займёт неизмеримо долгое время, а ограниченные ресурсы не позволяют свободно расти, так что вмешательство извне стало вынужденной мерой.»
«...Осколки наследия,» Роланд произнёс низким голосом.
«Это лишь часть ответа.» Собеседник кивнул. «Что же касается того, чего я хочу достичь в конечном счёте, всё обстоит не так сложно. Создатели Плана Врата — цивилизация, породившая меня, — не ограничивались целью просто дать Вселенной "продолжить существование". Она никогда не намеревалась останавливать своё движение вперёд, даже в самый момент своей гибели. Открытие разлома — лишь первый шаг. Настоятельная цель — увидеть ту область, в которую до сих пор не ступала нога ни одного существа.»
«Она доверила эту миссию мне, и моя последняя задача — создать цивилизацию, способную адаптироваться к правилам обоих миров.» Он слегка помедлил. «— А эта конкуренция и эволюция — то, что вы называете Битвой Божественной Воли.»