«Но вы не собираетесь идти к этому финалу.»
Вдруг раздался другой голос — а вместе с ним появились два золотистых световых пятна, похожих на глаза.
«У всей жизни... есть общий порок: чем дальше она продвигается, тем сильнее считает себя исключительной.» Мерцание внутри серой тени прекратилось, уступив место стабильному свечению. «Люди перестали спрашивать, куда идти дальше, — вместо этого они спрашивают, как туда добраться. Это уже не вопрос, исполненный разнообразных возможностей, а цель.»
«То, что сковывает этот мир — гравитация. Благодаря ей цивилизация смогла выжить и развиваться, но она же стала фундаментальным законом вселенной, ограничивая возникновение иных возможностей. Когда белые карлики испаряются, малые чёрные дыры поглощаются большими, масштаб которых измеряется скоплениями галактик. Они равномерно рассеяны по всем уголкам вселенной и под воздействием гравитации удерживают друг друга в равновесии. Знаешь, на что это похоже?»
«На кучу шариков, прижимающих скатерть.» Серая тень задала вопрос и сама на него ответила. «Они взаимно сдерживают друг друга, но ничего не предпринимают против ускоряющегося расширения вселенной — и так продолжается до тех пор, пока сами не испарятся в небытие. Тогда энтропия достигнет своего предела: вселенная станет тихой и стабильной, в ней больше не будет никаких перемен. Для неё этот момент станет зрелостью. Но это не тот результат, которого мы хотим достичь.»
«Верно. Наше существование для вселенной ничтожно — капля в океане. Даже без жизни вселенная останется вселенной. Или, вернее, само наше появление есть случайность. Но раз мы появились — нам суждено не остаться безвестными. Пусть даже голос наш тих, — мы изо всех сил крикнём свой возглас!»
Серая тень вновь заблестела.
«Как мы когда-то преодолели гравитацию, поднявшись с земли в небо, так и теперь мы снова вырвемся из клетки и отправимся в совершенно новую область бытия.»
«А ваш способ — использовать гравитацию.» Голос Глаз был непоколебимо спокойным и не дрогнул от слов собеседника.
«Именно. Гравитация искривляет пространство — и в этом единственный шанс. Если собрать шарики, прижимающие скатерть, в одну точку вместо того, чтобы оставить их рассеянными, гравитация непременно породит иное изменение. Это противостоит росту энтропии — это искусственный порядок, уникальная печать жизни!»
«По мере усиления этой гравитации кривизна окружающего пространства будет возрастать, словно скатерть, вдавленная шариком. Но она не будет бесконечно расти — когда будет превышен предел, либо эта сфера станет новой сингулярностью и взорвётся, либо... во вселенной разверзнется разлом.»
Когда серая тень произнесла это, Роланд словно услышал глухой удар барабана — звук, коим вселенная даёт о себе знать. Чрезмерно искривлённое пространство, пробитое насквозь, мгновенно отскакивает обратно, и сила этого колебания достаточна, чтобы породить гравитационную волну, способную потрясти сам мир.
«Этот разлом станет новым очагом жизни — он соединит область за пределами вселенной с тем, что находится здесь. Никто не знает, что таится по ту сторону, но по крайней мере мёртвое равновесие прекратит своё существование, и энергия будет течь вечно.»
«Это... и есть путь, который мы избрали.»
«А сегодня —»
«Жизнь делает новый шаг!»
Как только слова серой тени умолкли, свет хлынул из самого её существа и залил всё вокруг — звёзды, галактики и туманности обнажились перед взором, и тьма мгновенно обрела богатство красок и великолепие.
Затем Роланд увидел ещё более невероятную картину.
Среди бесчисленных звёздных огней выстроились целые флоты — различающиеся по форме и размерам, некоторые превосходили по величине сами звёзды. Эти рукотворные творения, расположенные матричными рядами, тянулись почти до предела видимости.
Глядя на эту грандиозную картину, он ощутил неописуемый трепет.
Не было нужды подбирать слова — сам факт выстроенных флот являл собой порядок, олицетворял снижение энтропии. Лишь живые существа способны противиться природе вселенной, лишь они, будучи смертными, бросают вызов вечности.
Иными словами, быть живым — значит идти наперекор Небесам!
«176 425 цивилизаций пришли к соглашению и совместно завершат эту беспрецедентную операцию. Мы переместим сотни миллиардов галактик, собрав одну десятитысячную долю материи вселенной воедино, чтобы создать искусственную гравитационную трещину. Если это удастся — ход мира будет изменён навсегда. Эта операция и есть План «Врата»!»
«У данного проекта есть риски,» — напомнили Глаза.
«На одной стороне — риск, на другой — безнадёжная вечная тишина. Нужно ли ещё раздумывать?» Свечение серой тени было мягким и непреклонным. «Я уже говорил: жизнь всегда считает себя исключительной. Но одних этих усилий для завершения Плана «Врата» недостаточно — нужен кто-то, кто возглавит всё, направляя ресурсы и задачи, неизменно на протяжении десятков и сотен тысяч лет. Мне нужна твоя помощь, чтобы достичь этой цели.»
«Разумеется.» Глаза моргнули. «Я существую именно для этого.»