Полтора месяца... Это означало, что если план будет временно приостановлён или отменён, этот срок может быть упущен навсегда.
Смогут ли люди на Парящем Острове продержаться до конца без него?
И что делать с дьяволами? Без Вакирис — связующего звена — хрупкое соглашение с Повелителем Небосвода не разрушится ли?
Не говоря уже о том, как конкретно проникнуть в Небесный Океан и Бездну на Туманном Острове.
Проклятье, если бы удалось передать эти сведения! Роланд мысленно лихорадочно перебирал варианты, пытаясь найти выход из этого тупика, но долго не удавалось придумать ничего осуществимого. В отличие от любых прошлых кризисов, на этот раз даже уничтожение стоящего перед ним посланника Бога не смогло бы по-настоящему изменить ход событий.
Роланд смутно осознавал, что это уже не та проблема, которую можно решить в одиночку.
«Я... не понимаю.»
Он помолчал хорошенько, прежде чем заговорить: «Сначала вы считали меня разрушителем, которого необходимо уничтожить, — лишь потому, что Мир Грёз угрожал правилам, установленным Богом. Вы даже утверждали, что он способен уничтожить многотысячелетние накопления за один миг. А теперь, изменив своему обычному поведению, вы хотите помочь мне попасть в Божественную Сферу — разве все эти накопления вдруг стали ничего не стоить?»
«Но это ещё не всё самое смешное. Если Бог способен в любой момент стереть Мир Грёз с лица земли, почему он не сделал этого с самого начала? Не говорите мне, что он испытывает жалость!» — Роланд говорил всё яростнее, и тон его всё повышался. — «Бесчисленные племена истребляли друг друга во имя Божественной воли, пока не вымирали, и после них оставались лишь выветренные кости и руины — о каких накоплениях тут может идти речь!»
«И ты — Ипсилион. Раз уж ты намерена предать Бога, почему не сделать это более решительно? Лань хотела сбросить свои оковы, а ты? Если ты просто хочешь получить ответ, я не возражу, если возьму ещё одного человека в Божественную Сферу — тогда сможешь задать Богу сколько угодно вопросов!»
«Говорить бессмысленное и поступать неразумно — таковы ли отличительные черты тех, кто считает себя Богом и его посланниками? Вы просто хуже простых смертных! По крайней мере, смертные точно знают, чего хотят!»
Однако Ипсилион нисколько не разозлилась.
В отличие от прежних посланников Бога, она не становилась чрезмерно чувствительной и возбуждённой, когда речь заходила о Боге, — после слов Роланда на её лице даже появилось выражение понимания.
Посланница подошла к Роланду шаг за шагом, и между ними оставалось расстояние всего в один шаг.
«То, что ты задаёшь такие вопросы, доказывает: ты в одном шаге от ответа.»
Это расстояние нельзя было назвать безопасным ни для Ипсилион, ни для Роланда, но она, казалось, не придавала этому значения.
«Однако пока ты не сделаешь этот шаг, каким бы близким ни было расстояние, оно будет равняться бесконечности.» — Она подняла голову, глядя на Роланда. — «Бог велик не потому, что его знают многие, а потому, что он творит. К тому же различия между цивилизациями порождают совершенно разные взгляды и представления, так что нет ничего странного в том, что ты не можешь понять. Кроме того, в отличие от Лань, я никогда не предавала лорда — запомни это.»
«И наконец, если ты уже готов — можешь сделать этот шаг прямо сейчас.» — Говоря это, Ипсилион медленно протянула руку, взяла Роланда за предплечье и прижала его к своей груди.
«Что ты делаешь?!» — Роланд инстинктивно отдернул руку.
«Разве это не очевидно — завладеть звёздным диском и в итоге столкнуть мир снов с областью божества. Этим процессом ты наверняка прекрасно знаком.» — Ипсилон говорила невозмутимо, словно дело это её совершенно не касалось. — «Все отступники и тела проникновения снаружи — моя работа, и их ядра уже тесно связаны воедино. Как только ты поглощешь звёздный диск, их магическая сила тоже будет впитана в этот мир. Мощи столь масштабной более чем достаточно, чтобы мир снов вновь расширился и завершил этот последний шаг. Наложившиеся друг на друга пласты сознания станут новым проникновением — но на этот раз миру снов удастся вторгнуться в область божества, а ты — встретишься лицом к лицу с самим богом.»
«Подожди,» — Роланд удивлённо уставился на неё. — «Божественный посланник ведь существует только благодаря этой магической силе. Если лишиться звёздного диска —»
«Погибнет.» — Ипсилон улыбнулась. — «Но это лишь смерть в вашем понимании. Как часть бога, пока он существует, мы будем навечно. Исчезнет лишь отдельная личность по имени Ипсилон.»
«И даже тогда ты сможешь услышать ответ?»
«Нет... Просто спросить — уже достаточно.»
Произнося эти слова, она сомкнула пальцы и резко вонзила руку себе в грудь, а затем вытащила оттуда ослепительно сияющий голубой звёздный вихрь!
Разбрызганная кровь брызнула даже на лицо Роланда.
«Кха-каха... Прими его и войди в область божества — всё, что ты хочешь узнать... кха... ты найдёшь там.»
«Ты...» Роланд опешил — он не ожидал, что этот напор приведёт к подобному. Но раз уж дело зашло так далеко, колебаться было бессмысленно. Если она говорит правду, то с момента поднятия барьера время в реальном мире уже значительно опережало время снов, и даже если посланник бога умрёт и барьер рухнет, до этого оставалось ещё полтора месяца.
Всё, что он мог сделать, — довериться товарищам на парящем острове.
Обдумав это, Роланд глубоко вдохнул и схватил звёздный диск.
Голубое сияние становилось всё ярче, словно выжигая последний свой запас сил. Как будто подхваченный чем-то, жаркий поток внутри его тела начал бурно двигаться. Посреди этого ослепительного сияния он посмотрел на Ипсилон, из уголка губ которой сочилась кровь.
«Я хочу задать тебе последний вопрос — ты считаешь, что гибель мира неизбежна?»
«Верно... если только ты сможешь... победить лорда-бога,» — голос Ипсилон уже был еле слышен. — «Но бога невозможно победить — это... предрешённый с самого начала итог.»
«Но ты всё же изменила своё первоначальное решение!»
«Вы... столько старались, не заслуживая уйти в неведении... сумев дойти до расстояния в один шаг... это уже достойно похвалы.» — Ипсилон вновь кашлянула кровью, с трудом выжимая на лице улыбку. — «Раз итог гибели... уже предрешён, зачем мне... продолжать напрасные усилия?»
«Это не то, чего ты на самом деле хочешь.» — Роланд пристально смотрел ей в глаза, произнося каждое слово внятно. — «Лань хотела освободиться от оков, а ты ищешь ответ — я не знаю, что сковывает её, и не знаю, о чём ты хочешь спросить бога, но одно я утверждаю точно: вы обе хотите перемен, не так ли! Потому что в ваших глазах одно и то же выражение —»
«Извини... это уже второй вопрос...» — Ипсилон улыбнулась и закрыла глаза. В тот момент, когда голубое сияние достигло своего пика, её губы слегка шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но прежде чем Роланд успел разглядеть, ослепительный свет поглотил всё.
……