Гуд поклялся, что это было самое невероятное зрелище, какое он видел в жизни.
Если уж пытаться это описать, то это было подобно вулкану, парящему в воздухе, — причём вулкану не с одним жерлом, а стреляющему во все стороны!
После оглушительного взрыва, сотрясшего небо и землю, верхний купол был разорван яростным пламенем, а по периметру города вырвались сотни тёмно-красных огненных потоков — Гуд без труда представил, что происходит внутри Созданного Богом: при невероятной температуре красный туман превращался в густые комья пламени, словно загоревшийся жир, а это ещё сильнее нагревало воздух, заставляя его расширяться с возрастающей силой и в итоге прорываться на поверхность сквозь пещеры и трещины у самой земли!
Это означало, что демонам некуда было деться — даже спрятавшись в бункерах, способных выдержать давление и ударную волну, они были обречены быть испепелёнными температурой в тысячи градусов.
Это было подобно самому аду.
Даже к врагам Гуд в этот момент невольно испытал нотку сочувствия.
Впрочем, собственное его положение теперь было немногим лучше.
Расстояние от центра до края Созданного Богом — какие-то десятки километров — было сплошной ловушкой: цепная реакция не думала прекращаться, а огненные столбы высотой в десятки метров были подобны лезвиям клинков, — столкнись с ними, и самолёт мгновенно превратится в обломки вместе с пилотом. Если это ещё можно было нейтрализовать мастерством, то «огненный дождь», падающий с неба, был совершенно не подвластен его контролю.
Обломки, выброшенные первым взрывом, теперь уже входили в стадию падения: это были либо наполовину расплавленные камни, либо горящие смолистые массы. Гуд стоило только поднять голову, чтобы увидеть россыпь огненных точек над собой — настолько густых, что они заслоняли всё небо, превосходя даже свет утренней зари.
— Чёрт возьми, ты видишь это в небе?! — заорал Финкин на другом конце связи.
— Конечно вижу, я ведь не слепой!
— Область поражения просто безумная, за это время невозможно вылететь за её пределы! Когда это начнёт падать, нам конец, куда бы мы ни летели!
— Нет… з-з… ещё одно место… з-з… где можно укрыться. — Вдруг в эфире раздался новый голос.
Это, очевидно, был Манфред, опередивший их. Вероятно, из-за того, что они рассеклись в разных направлениях и между ними стояли преграды, его передача звукала смазанно.
— Согласен, но при условии, что мы успеем долететь вовремя! — ответил Гуд.
— Подождите… вы ведь не серьёзно? — Финкин быстро сообразил. — Это чудовище вот-вот рухнет, а вы хотите укрыться под ним?!
Он знал, что товарищ прав — на самом деле ещё после второго взрыва Гуд понял: план Вашего Величества сработал.
Созданный Богом заметно накренялся — несмотря на то что он всё ещё парил над землёй на высоте примерно ста метров, эта перемена несомненно говорила о том, что магическое ядро, удерживавшее парящий город, было повреждено, и крушение было лишь вопросом времени.
Если удастся проскочить под основание Созданного Богом до того, как огненный дождь обрушится на землю, им удастся избежать участи быть поглощёнными извержением. Но с учётом того что парящая земля неуклонно падала, такой манёвр был сопряжён с колоссальным риском: стоит лишь неверно рассчитать направление или скорость — и они либо врежутся в землю, либо разобьются о чёрные каменные стены, и исход будет не лучше, чем при прямом попадании огненного дождя.
Но по меньшей мере первый вариант не означал полную зависимость от воли случая!
В этот момент самолёт наконец вышел на горизонтальный полёт — Гуд выкрутил тягу на максимум и ринулся к краю Созданного Богом!
……
На «Чайке» Сильви наблюдала гибель дьявольского Королевского города.
Бурно разрастающийся красный туман прорвался сквозь купол города, одновременно сорвав шлюзы у основания башни внизу — раскалённый туман под давлением обратился в толстые столбы пламени, которые мгновенно поглотили скопившихся внизу дьяволов, а затем, словно огнемёт, обожгли землю на расстоянии в несколько километров.
Затем посыпались камни, падающие дождём, — большинство из них были охвачены пламенем или раскалены докрасна, один за другим обрушиваясь на землю. Защитавшие город чудовища едины не были — их постигла почти полная гибель. Куда бы они ни бежали, укрыться от этой карающей тьмы было невозможно.
Даже лагерь дьяволов, ещё находившийся на расстоянии от Королевского города, серьёзно пострадал, однако он-то по крайней мере располагался на самой краю зоны поражения. Те части, что начали отступление с самого начала, хотя и не обошлись без потерь, всё же не были уничтожены целиком. Пожалуй, для них самым невыносимым ударом стало то, что когда-то почитавшееся божественным творением превратилось в пылающую огненную печь.
Сильви, по крайней мере, видела, как множество дьяволов стояли недвижимо на месте, глядя, как чёрная каменная башня надвигается на них.
После двух взрывов Созданный Бог окончательно вышел из строя.
Таща за собой два потока пламени — восходящий и нисходящий, — он продолжал опускаться по прежней траектории. Спустя четверть часа пирамида внизу первой коснулась земли — их столкновение породило третий грохот, а сдавленная раскалённая воздушная волна образовала кольцо ударной волны.
Под действием инерции парящий материк продолжал скользить вперёд, перемалывая под собой лагерь и сторожевые посты в пыль. Когда он медленно остановился, за ним тянулась борозда шириной в несколько километров.
Вырвавшееся пламя в тот же миг ослабло — клубящаяся пыль и дым оказали определённое сдерживающее воздействие, — но это отнюдь не означало, что стихия утихла. Теперь внутри Созданного Бога было как в раскалённой печи, о чём красноречиво свидетельствовали раскалённые трещины на поверхности, — вероятно, этот пожар будет тлеть ещё долгие месяцы, прежде чем совсем погаснет, а до тех пор все дьяволы, обитавшие в городе, станут его топливом.
Единственное, что теперь волновало Сильви, — это трое, ворвавшихся под Созданного Бога.
«…Ну что, видно кого-нибудь?» Тилли тоже спрашивала об их судьбе.
«Нет, пока ничего не видно…» — ответила она, слегка прикусив губу. Учитывая переворот, падение и скольжение Созданного Бога, сопровождать его на протяжении всего пути было смертельно опасно. Если они долго не появятся, то, скорее всего, дело плохо — «Подождите,» — и тут же в этот момент её Магический Глаз заметил несколько неприметных чёрных точек, похожих на камни, поднятые воздушной волной, которые, однако, никак не падали на землю.
Сильви собрала последние силы магической энергии и увеличила обзор, и тогда увидела: три серо-белых биплана вырываются из клубов пыли и дыма, а на хвостовых оперениях ярко выделяется эмблема башни с копьём! Хотя каждый самолёт выглядел потрёпанным — на крыльях осела пыль, обшивка уже не была гладкой и целой, — по крайней мере, фюзеляж оставался неповреждённым.
Она не могла произнести ни слова, словно комок застрял в горле.
Шмыгнув носом, Сильви подняла сигнатурный знак и передала: «Ваше Высочество… все трое в безопасности.»
«Правда?» Тон Тилли мгновенно стал заметно легче. — «Я так и знала.»
«Если бы ты и правда знала, не спрашивала бы так упорно,» — тихо усмехнулась Андреа, стоявшая рядом.
Венди рассмеялась и покачала головой: «Тогда передайте всем, чтобы возвращались. Давайте доставим Роланду радостную новость о победе!»