В тот же момент, когда Боготворец рухнул вниз, внизу вспыхнуло столкновение.
Хекзорд внезапно раскрыл Врата искажения и телепортировал себя с Молчаливой Катастрофой прямо перед Роландом — по всей видимости, намереваясь увезти его в одиночестве.
Богокаранные ведьмы мгновенно окружили Роланда и развернули зону подавления магической силы; ни одна из сторон не была готова уступить, и ситуация была настолько накалённой, что Серосаши уже обнажила бы меч, не своевременно пришла Молния с вестью о том, что парящий материк начал замедляться.
Это ясно показало Роланду, что хотя противник временно согласился на сотрудничество, их интересы отнюдь не совпадали — или, точнее, за исключением Вакирис, они так по-настоящему и не осознали угрозу богов. Всё, что они делали сейчас, было лишь следствием того, что Повелитель кошмаров застрял в мире сновидений.
Но как бы там ни было, стабилизация Боготворца означала, что Селин сумела взять управление ядром в свои руки, и катастрофа была предотвращена.
Поступившие доклады были практически без исключения хорошими: в Первой армии не оказалось ни одного погибшего, лишь трое получили травмы от падения при стремительном снижении; опасавшиеся пауков демоны так и не появились, а захваченные в плен одержимые демоны не устроили бунт из-за этого инцидента. В целом операция прошла с обильной долей адреналина, но без серьёзных последствий.
Лишь когда Селин молча подошла к Роланду, он понял, что всё может оказаться далеко не таким простым.
В обычных обстоятельствах она давно бы уже танцевала от восторга, рассказывая о том, что увидела, управляя Боготворцом.
И действительность оказалась именно такой — или даже ещё более невероятной.
Маска использовала матрицу расы и ядро магической силы как узлы, развернув «магическую сеть», охватывающую два материка, и через неё дистанционно инициировала внезапное падение Боготворца. А ключевой фигурой, повернувшей всё вспять, оказалась древняя ведьма за тысячи ли отсюда — точнее, древние ведьмы.
Во главе их стояла Элеанора — некогда одна из Тройки Федерации ведьм.
— Она хочет встретиться со мной? — спросил Роланд.
«Скорее, я хочу, чтобы вы с ней встретились.» Селин выложила свои опасения. «Она говорит, что не была достойным членом Тройки, но все видели её жертвы и самоотверженность ради Федерации ведьм... Теперь, когда она наконец вернула возможность видеть, я не хочу, чтобы она просто исчезла.»
— Боготворец больше не может продержаться... — задумчиво произнёс Роланд. Без богокамня обелиск начнёт стремительно разрушаться — это уже доказало Общество тайн. Мать душ является основой всей башни и, несомненно, погибнет вместе с ней. Значит, ключевой вопрос — обеспечить ей новый источник магической силы до этого момента.
Подобного он раньше никогда не делал, о матрице дьяволов знал практическим образом ничего, и если бы это было год или два назад, он, вероятно, действительно оказался бы бессилен. Однако теперь, имея поддержку Вакирис и Хекзорда, он мог ещё попытаться изменить этот, казалось бы, предрешённый исход.
«Ваше Величество...»
— Не беспокойся, — успокоил Роланд. — Они спасли целых два королевства — Грэйкасл и Рассвет. Даже если бы ты не просила, я сделал бы всё возможное, чтобы удержать её.
Раз техническая возможность существовала, то сейчас самое важное — изменить её решение. Это то же самое, что и лечение. Человек, обладающий верой, имеет гораздо больше шансов на выживание, чем тот, кто уже сдался.
А в убедительных разговорах Роланд, по собственному признанию, ещё ни разу не проигрывал.
...
Поднявшись на Боготворца, он встал перед вращающимся ядром магической силы и кивнул Селин.
Это отличалось от мира сознания: Роланд не мог подключиться напрямую, как это делал носитель, поэтому общение с Элеанорой должно было проходить через Селин.
Та вытянула своё главное щупальце и медленно погрузила его в глубь ядра. Вскоре в его голове раздался незнакомый прежде голос.
«Полагаю, ты и есть человеческий король.»
«Роланд Уимблдон.» Он закрыл глаза и ответил в своём сознании неторопливым тоном. «Приятно познакомиться. Рад, что тебе удалось освободиться из центрального носителя, Элеанора из Тройки.»