Через два дня Сотворённое Божество наконец поднялось на высоту около пяти тысяч метров над землёй.
Издалека оно напоминало конус горы, намертво вросший в облака: отбрасываемая тень закрывала целую треть Королевства Рассвета, а вечерние сумерки наступали на несколько часов раньше обычного.
Если бы руководство не заблаговременно подготовилось — запретив жителям покидать дома и введя военное положение во всех городах, — сам по себе этот феномен мог бы обрушить весь порядок.
Затем Сотворённое Божество начало медленно двигаться на юго-восток Грэйкасла, а его перемещающийся силуэт начертил на земле чёткую «линию терминатора». Чэньмо и Владыка Небесного Свода не могли управлять ядром устройства, однако закрытие клапана красного тумана не представляло проблемы — это была единственная хорошая новость: по крайней мере, туман не разбрасывался повсюду.
Помимо наблюдения за действиями Сотворённого Божества, Союз ведьм и Ратуша Грэйкасла не сидели сложа руки. Совместными усилиями буквально за два дня они перебросили через всю территорию Грэйкасла магическое ядро и связанных с ним операторов, доставив всё на маршрут, по которому должно было пройти парящее островное государство.
Открыв деревянный ящик, Роланд в лагерном складе, возведённом наспех, встретил Сэлень.
— Фу… Даже если вместилищу не нужно дышать, ощущение от транспортировки в такой тесноте малоприятно, — она выпустила все свои щупальца, словно потягиваясь после долгого сна.
— Спасибо за труды, — искренне сказал Роланд. Он прекрасно понимал, каково это — быть запертым в неподвижном ящике, особенно для человека, страдающего клаустрофобией: подобный опыт способен свести с ума. Если бы не острая нехватка времени и тот факт, что тяжёлые бомбардировщики, способные перевозить столь массивные грузы, ещё только собирались, он бы не стал использовать этот способ доставки для древней ведьмы.
— По сравнению с тем, через что пришлось пройти раньше, эти неудобства ещё терпимы, — Сэлень повернулась влево и вправо. — Кстати, меня больше всего удивило то, что пришлось сотрудничать с дьяволами. Ваше Величество, — она согнула своё главное щупальце, приглушив голос в сознании до минимума, — вы действительно уверены, что это необходимо? Они — враги, лишённые всякого человечества и милосердия, а обман для них — как дыхание. Честно говоря, если бы предложение исходило не от вас, Элься категорически отказалась бы от выполнения приказа.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — Роланд тоже сосредоточенно ответил мыслями. — Сотворённое Божество ни в коем случае не должно рухнуть на территорию Четырёх Великих королевств. Мы не можем позволить себе такие потери.
— Из двух зол выбрать меньшее — это выбор, который Три Столпа вынуждены делать постоянно, — голос Сэлень стал заметно мягче. — Я верю вашему решению.
— Хорошо ещё, что ядро устройства будет активировать не Элься, — Роланд усмехнулся, — иначе у меня бы голова разболелась.
— Тут вы ошибаетесь, — Сэлень слегка улыбнулась. — Да, она жаловалась и жаловалась, когда услышала об этом, но именно Элься запихнула меня в тот ящик.
Роланд замер, и в его груди невольно поднялась тёплая волна.
— Ладно, где тот высший дьявол, о котором вы говорили? Я уже не дождусь подняться на этот парящий город.
— Э… — реакция оказалась несколько неожиданной. — Ты на самом деле хочешь туда попасть?
— Ну конечно! Это же шанс изучить совершенно новый тип ядра! Они используют Божественный камень воздаяния для концентрации магической силы и превращения её в сверхмощную подъёмную силу — одно представить уже захватывающе! — Тон Сэлень резко изменился. — К тому же это город дьяволов! Город! За всю историю Битвы Божественной Воли ещё никто не захватывал ни одного города дьяволов, не говоря уже о том, чтобы занять его!
— Ладно, ты полностью права… — Роланд развернулся и зашагал к дальнему углу склада. — Иди за мной.
Пройдя через дверь особой конструкции, они обнаружили Хекзефорда и Сэрошаси, ожидающих начала операции в центре помещения. Вокруг них толпились десятки ведьм Божественного воздаяния — обе стороны недоверчиво разглядывали друг друга. Хотя это и называлось «сотрудничеством», ни одна из сторон по-настоящему не могла расслабиться.
— Это… — при виде Сэлень Хекзефорд удивлённо приподнял бровь. — Вместилище подземной цивилизации? Ведьма с ним слилась?
— Вы что, никогда не проводили подобных экспериментов? — любопытно спросил Роланд.
— Лишь Нассопель был готов превратить себя в чудовище, — Владыка Небесного Свода, похоже, не желал продолжать эту тему. — Раз уж всё готово, давайте начнём.
— Детали операции были обсуждены ранее, но раз все собрались, повторю основные шаги, — Роланд окинул взглядом собравшихся. — Управление ядром Сотворённого Божества расположено в нижней части обелиска, залитой красным туманом, поэтому основными действующими лицами будут ведьмы Божественного воздаяния и Первая армия. Вероятные противники — симбионты, то есть искажённые звери, поэтому никому нельзя действовать опрометчиво. Первая армия обустроит оборонительные пункты в ключевых позициях, и лишь когда удастся обеспечить безопасность на прилегающей территории, можно будет подходить к ядру. Главная задача ведьм Божественного воздаяния — защита Сэлень. Это я возлагаю на вас двоих, — его взгляд задержался на Филлис и Зои.