— Почему ты здесь? — Чам подхватил Бошань и, хромая, побрёл к поезду. — А Ся?
— Она уже собралась с остальными… и отступила к Лесу Пряток, — Бошань с трудом улыбнулась. — Что же касается меня… если бы я не пришла на помощь, вы бы все здесь погибли. Так что… ты меня теперь винишь?
— Э-э, я просто…
— Считаешь, что мне не место на поле боя? — она произнесла это с язвительной усмешкой, хотя голос был слаб. — Не забывай, я боевая ведьма, кхе… пока ты ещё в песочнице возился, я уже сражалась за выживание.
Ранена до такой степени, а всё ещё находит силы покритиковать — уж точно не из милых.
Однако узнав, что Ся уже ушла, Чам вдруг почувствовал себя гораздо спокойнее.
Видимо, Хэнк всё же выполнил то, что он ему поручил.
В этот момент за спиной обоих снова раздался скользящий звук.
Чам обернулся — червеобразное чудовище, чья пасть была забита кровью, снова начало раздуваться.
— Чёрт, это же никогда не кончится…
Он медленно добрался до вагона и опустил Бошань на землю.
— Верно, пока ещё не поздно, беги! — Бошань тяжело выдохнула. — Твои трусливые товарищи уже разбежались все до единого. Оставь меня тут — по крайней мере я смогу задержать… Эй! — её лицо вдруг изменилось. — Что ты делаешь?
Чам сёл скрестив ноги и стал по одной засыпать пули из сумки в пустой магазин. — Разве не очевидно? С тобой я всё равно не смогу убежать от демонического зверя.
— Тогда брось меня и беги один!
— Раньше вы так и поступали? Но в Первой армии Ваше Величество учило нас сражаться ради простых людей. Я не могу оставить тебя — обычного человека — задерживать врага, а самому бежать.
Бошань замерла — похоже, не ожидала, что когда-нибудь окажется в разряде «простых людей».
Чам разложил рядом все магазины и приготовил винтовку. — Чем дольше я буду сдерживать врага, тем безопаснее будет Ся. Так что перестань жаловаться.
Он не стал винить ополченцев — те ведь и не были настоящими солдатами. Их главной задачей была охрана складов и станции от грабежей и краж. Требовать от них, чтобы они сражались с адскими зверьми, было слишком жестоко, и то, что они продержались до сих пор, уже само по себе немалое достижение.
— Ты… — Бошань, казалось, хотела сказать ещё кое-что, но в итоге промолчала.
«Они пришли.» Чам прицелился в очередного вылезшего из норы демонического зверя и нажал на курок —
Звонкий выстрел эхом прокатился по равнине, уже не такой громкий, как в самом начале. Ствол, из которого вился тонкий голубоватый дым, был направлен на самую опасную цель, а ловких мелких демонических зверей он полностью доверял своим товарищам. Между ними не было ни слова, но между ними возникло странное взаимопонимание, и это чувство доверия вызвало у него почти ностальгическое ощущение, словно он снова сражался в строю армии.
Ему казалось, что он держится уже целую вечность, а может, лишь считанные мгновения — из-за потери крови зрение постепенно расплывалось, а конечности становились всё менее послушными. Ирония заключалась в том, что Бошань, получившая гораздо более тяжёлые ранения, всё ещё стояла на ногах: она намотала одежду на одну руку, превратив её в приманку, а другая рука стала смертоносным оружием — мелкие демонические звери, вроде волчьих и лисьих пород, получали смертельные ранения от одного лишь касания.
Что было неожиданным — Чам не нашёл на её лице ни тени отчаяния. Её выражение не имело ничего общего с тем, как выглядит тяжелораненый человек: предельная сосредоточенность, решительные движения и окровавленные брови с глазами делали Бошань совершенно другой по сравнению с той, которую он помнил, — и он понял: вот как и должна выглядеть «ведьма-воительница».
Она утратила всё, в чём была лучшей, но в этот момент снова стала собой.
Новый гибридный зверь вылез из тела червя, и оба знали — это последний рубеж.
«Как жаль, что те театральные билеты пропали…» — Бошань вернулась к его сторону, и на её губах играла лёгкая усмешка. — Если ты здесь умрёшь… я смогу успокоиться — по крайней мере, не переживать, что Ся обманет тобой…
Точно… эта женщина совершенно не мила.
Чам ворчливо фыркнул: «Да, ты больше всех в проигрыше — в последние минуты пришлось тусоваться только со мной —»
«Нет…» — неожиданно перебила она. — «На самом деле, я думаю —»
«У-у-у——————————»
Пронзительный гудок перекрыл её слова, а следом вокруг червя один за другим взорвались огненные снаряды, и столб пыли с камнями заставил демонических зверей на мгновение замереть.
Чам мгновенно пришёл в себя. Он с трудом приподнялся и посмотрел в сторону, откуда раздавался гудок.
На горизонте позади них появился бронепоезд чёрного цвета, а установленные на его крыше турели непрерывно вспыхивали залпами.
Это был «Чёрный поток» — тот самый поезд, несшийся по Великим равнинам во время Северного похода и связывавший станции одну за другой!
Он в волнении затряс Бошань: «Видишь? «Чёрный поток» — наши подкрепления пришли!»
Но та не ответила ему ни словом.