После завершения совещания двое официальных представителей специально задержали Роланда и пообещали, что правительство будет содействовать дальнейшей реализации проектов помощи — в том числе данные экспериментов по ядерному оружию первого поколения также рассматриваются.
Разумеется, столь серьёзные обязательства продиктованы не только словами Ассоциации боевых искусств — магические артефакты с чудодейственными свойствами стали не менее важной причиной энтузиазма правительства. В общем, как заявил комендант Панши, эта встреча была лишь началом.
Всего за несколько дней проектное бюро Грэйкасл устранило все пробелы, оставшиеся от того, как Город Беззимья развивался исключительно собственными силами. Над каждым проектом трудились сотни, а то и тысячи человек, обдумывая и совершенствуя решения. Битва Божественной Воли больше не была судьбой одного мира — впервые Роланд по-настоящему ощутил, что оставшееся на свете человечество не сражается в одиночку: за его спиной стоит несомненная сила, оказывающая ему поддержку. Хотя два мира никогда не имели по-настоящему контакта, судьба уже тесно связала их воедино.
Воспользовавшись волной технологической реформы, Роланд приказал Ратуше усилить набор рабочих и запланировал сразу более десяти новых фабрик для выпуска всего — от высокоэффективных составных порохов до полуавтоматических станков. С устранением ограничений, связанных с населением и экономикой, Город Беззимья, находившийся на пороге стремительного подъёма, мог полностью развиваться и строиться согласно его замыслу. По крайней мере, пока главное противоречие — выживание — не будет смягчено, этот процесс не остановится.
В самый разгар технических нововведений Роланд получил неожиданную и приятную новость.
Джоун, пропавшая почти год, вернулась.
Узнав об этом, он и Найтингейл немедленно отправились в Первую больницу Беззимья. С тех пор как прошлой зимой был издан указ о расширении государственного образования и здравоохранения в Королевском городе, Ратуша построила ещё три медицинских учреждения — на южном берегу Красноводной реки, на центральном участке Королевской дороги и в Крепости Длинной Песни, — ответственные за первичную диагностику и противоэпидемические мероприятия в своих районах. А городская больница на западе, первоначально переоборудованная из особняка знати и знаменитая постоянным присутствием мисс Наны, по праву получила звание «Первой больницы».
Войдя в палату, Камилла Дэрри слегка поклонилась ему.
Венди и Тилли уже вернулись на передовую, Скролл была занята копированием документов, и главный управляющий Спящего острова, разумеется, взяла на себя заботу обо всех. Более того, она сама была свидетельницей исчезновения Джоун и всё это время терзалась чувством вины — теперь, когда та нашлась, её радость была сильнее, чем у кого бы то ни было. Это было видно по тому, что она первой поклонилась Роланду.
Ведь она всё время считала, что это она «украла» Тилли и что стала главной причиной жертвы Пепла. Если бы не разведывательные сведения о том, что Небесно-морской мир способен напрямую угрять Фьордам и Спящему острову, она бы никогда не переехала в Беззимья.
Роланд не придавал этому особого значения — он махнул рукой и тихо спросил: — Как она?
— Сказать можно... что всё в порядке.
— Сказать можно? — Роланд недоумённо поднял брови. По его мнению, само по себе возвращение целой и невредимой уже было лучшим исходом.
— Она... снова вернулась к прежнему виду. — Камилла погладила волосы Джоун и тихо вздохнула.
Лишь выслушав её рассказ, Роланд наконец понял, что имела в виду Камилла.
Джоун не вернулась в Мелководную гавань вплавь.
Первым её обнаружил рыбак из Беззимья. Согласно его рапорту, когда он вышел в открытое море за уловом, ночью его разбудил грохот у кормы, словно во что-то ударили тяжёлым предметом, а затем послышался хруст и звуки жадного поедания. Сперва он решил, что наткнулся на морского демона, и уже готовился вступить в последний бой, но вместо этого увидел нечто похожее на человеческое подобие — огромную «рыбу».
Она жадно хватала и грызла тело рыбы, варившееся в котле, словно не ела уже несколько дней. Увидев перепуганного рыбака, она не бросилась на него, а лишь издала несколько странных криков и свернулась в угол палубы, словно заснула.
Под воздействием многолетней пропаганды Города Беззимья рыбак, решив попробовать, отвёз её в Мелководную гавань — ведь награда за спасение ведьмы была неизмеримо выше, чем за целый груз рыбы. А кого ещё можно повстречать посреди бескрайнего океана, если не морского демона — то только ведьму.
Эта « большая рыба » оказалась Джун.
« Лили уже осмотрела её — по всему телу обнаружены множественные паразиты, и часть червей невозможно вывести способностью », — болезненно произнесла Камилла. — « Чтобы устранить угрозу как можно скорее, я во время сна влила ей настой снотворного папоротника, а затем вырезала ножом червей с панцирями, вросших под кожу. Теоретически эти паразиты встречаются только на старых кораблях и гигантских китах. »
« То есть Джун не плыла обратно с Теневых островов? »
« На таком расстоянии она не могла ими заразиться, » — она покачала головой. — « К тому же при скорости Джун путь от руин до Беззимья не занял бы столько времени. Я боюсь… что с ней произошло нечто ужасное, что вернуло её в прежнее состояние. »
Всё — и невычищенные паразиты, и голод, заставивший её забраться на корабль в поисках пропитания, и изнеможение на грани потери сознания — говорило о том, что это путешествие было сплошным испытанием. Длительное пребывание в состоянии чрезмерного стресса способно нанести ведьме психологическую травму, которую уже не залечить, — Мэгги стала тому ярким примером.
Камилла обладала способностью телепатического общения, так что отсутствие речи у собеседницы её не пугало. По-настоящему она боялась, что Джун уже никогда не вернётся в прежнее состояние и до конца своих дней будет существовать подобно животному.
Роланд промолчал.
Да, отсутствие физических повреждений не означало полного здоровья — ни целебные повязки Наннывы, ни очищающая вода Лили были в силах исцелить душевную закрытость.
Внезапно ритмичный стук в дверь нарушил тишину, царившую в комнате.
Найтингейл с недоумением обернулась и открыла дверь — в щель высунулась половина головы Мистери Мун.
« Э… слышала, что Джун вернулась? Подождите, эй, не толкайтесь — »
Дверь резко подалась внутрь, и несколько человек, шаркая и спотыкаясь, ввалились в комнату. Помимо Мистери Мун, там были Аша, Шерон и Эми. Последней вошла Лили.
« Ничего не поделаешь, она всё вычислила, » — с горечью произнесла Лили.
« К-кхм! Прежде всего хочу заявить — я пришла лишь потому, что услышала о болезни Джун! » — решительно произнесла Мистери Мун. — « Она хоть и числится в отряде разведчиков, но Молнии и Мэгги рядом нет, так что остаться с ней можем только мы. Я вовсе не планирую этим воспользоваться, чтобы затянуть её в детективный отряд, и уж тем более не — ммм — »