……
Эта битва началась стремительно и завершилась не менее стремительно.
Когда он вогнал выведенный эволюцией хвостовой крюк в центральное ядро другого ока гнезда, исход был предрешён. Быстро расходившийся нейротоксин уничтожил и без того слабую волю противника, а утратившие управление «клинки» и «ноги» разбежались в стороны.
Глядя на обрушившееся тело ока гнезда, он удовлетворённо втянул хвостовой крюк.
Некогда он был таким же, как эти жалкие создания, — бесцельно повторяя сбор и ожидая, пока Мать Основного Гнезда решит их судьбу. Теперь она мало изменилась, а он стал убийцей среди гнездовых глаз.
Если сравнивать с первоначальным обликом, перемены были переворотом.
Используя феромоны глубоководных рыб, он отделил глаза от внутренних органов и закрепил их на коже, а вокруг рёбер вырастил панцирь, наполненный магической силой. Это заметно усилило защитные способности тела — даже столкнувшись вновь с тем ненавистным двухногим насекомым, тот уже не сможет проникнуть внутрь.
Кроме того, бой на расстоянии куда безопаснее рукопашной. Теперь он мог синтезировать в своём теле мощные взрывчатые вещества и использовать их для запуска желчных камней и костяных копий. Хотя заимствованная структура принадлежала одному из видов низших насекомых, в целом это оказалось гораздо эффективнее — по крайней мере, для атаки не требовалась магическая сила, и священные камни не могли помешать. Чтобы вместить все эти органы, его тело выросло не меньше чем втрое, и обычные «клинки» были бессильны против него.
И наконец, ядовитый хвостовой крюк позволял нанести смертельный удар крупной цели и при этом сохранить тело нетронутым для извлечения феромонов — настоящий универсальный инструмент.
Без сомнения, он уже не мог считаться тем же видом, что и прочие очи гнёзд.
Чтобы отделить себя от прежнего «я», он даже последовал примеру тех насекомых и дал себе имя — «Пожиратель».
Пожирать всё, совершенствуя себя.
А разбросанные по всему океану, собирающие феромоны очи были, несомненно, самой ценной добычей.
Теперь настало время пиршества.
«Пожиратель» раскрыл панцирь, и бесчисленные щупальца хлынули наружу, затягивая жертву в тело по кусочкам.
И вдруг он ощутил совершенно необычную волну —
Амплитуда колебаний была столь велика, словно небо и земля ревели одновременно!
Он устремил взгляд в небо: помимо густых туч и красной луны, нависшей в вышине, свод казался неизменным, но в его глазах серый небосклон на горизонте дрогнул рябью и неуклонно расходился вдаль.
Его окутала сильная тревога.
Таких волн не создавали ни подводные извержения магмы, ни самопроизвольные землетрясения — она была слишком чистой, слишком ритмичной, и именно это делало её жуткой.
Рябь быстро рассеялась на горизонте, но ещё не успев оправиться от тревоги, «Пожиратель» ощутил, как через щупальца в его тело хлынул знакомый запах.
Это были эволюционные приказы — приказы Матери Основного Гнезда!
Множество указаний было принято центральным ядром поглощённого ока гнезда, а поглощение выстроило к ним новый мост. Спустя столько времени после потери связи с Основным Гнездом он не ожидал, что именно таким образом снова услышит зов своего рода.
Более того, его тело мгновенно распознало содержание этих феромонов и подсознательно стремилось подчиниться!
Нет!
Он больше не был обычным оком гнезда!