— Мир без магической силы? — с сомнением произнесла Найтингейл. — Тогда такой мир будет похож на нынешний? Мне кажется, вы оба слишком много напридумывали.
— …Действительно, — Анна пришла в себя. — Влияние сил должно быть взаимным. Если в сбалансированную систему ввести хотя бы незначительную постороннюю силу, это уже вызовет изменения во всей системе, не говоря уже о магической силе, которая пронизывает всё вокруг. Если она действительно появилась в какой-то момент, то мир до её появления должен был выглядеть совершенно иначе. Но из твоего описания следует, что этот мир невероятно похож на тот, в котором ты когда-то жила: вода закипает, снег тает, солнце дарит тепло, земля рождает жизнь — если не считать магической силы, они практически идентичны.
— Вот почему она достойна восхищения, — Роланд сдержал непроизвольный озноб, пробежавший по спине. — Она не вписывается в рамки четырёх фундаментальных сил, но при этом бесшовно встраивается в них и оказывает всестороннее воздействие на мир, словно стоящая над всем сущим.
— Неужели это возможно? — нахмурилась Анна.
— Приходится лишь гадать, — Роланд сплёл пальцы в замок. — К тому же появление магической силы непременно повлекло за собой перемены, хотя, возможно, не те, на которые рассчитывала та сторона, — он помедлил, — вот почему это и называется «ценой».
— Звучит как-то… жутковато, — Найтингейл не удержалась и скривила рот.
— Нет, наоборот, это хорошая новость.
— А? Почему?
— Мир по-прежнему наполнен магической силой — это значит, что даже боги не в силах отменить эту цену. Если рассуждать так, магическая сила будет существовать и впредь, — серьёзно объяснил Роланд. — А раз магическая сила никуда не денется, вы тоже не исчезнете внезапно.
— К-кхе, — Найтингейл отвернулась. — Похоже, в этом есть смысл.
— Только в этом году месяцы демонов уже прошли больше трёх месяцев, а ни одной новой ведьмы так и не появилось — кого за это винить? — с усмешкой произнесла Анна.
— Э-это… — он запнулся.
— Ладно, хватит шутить, — Анна тихо рассмеялась. — Если следовать этой логике, то Битва Божественной Воли и возвышение народа начались уже после появления магической силы и в конечном счёте сформировали тот мир, который нам сейчас знаком?
— С чисто логической точки зрения — да. Осколки Наследия и Мир Сознания неразрывно связаны с магической силой, а различные руины, обнаруженные в реальном мире, подтверждают, что до нашего появления здесь существовали другие цивилизации, — Роланд выдохнул. — Сейчас меня беспокоят две вещи: во-первых, шар под Красной Пустотой, который постепенно сливается воедино и покрывается призматическим светом, а во-вторых — освобождение, о котором говорит предатель-посланник.
— Ты подозреваешь, что первый — это планета, на которой мы живём?
Он кивнул. — Хотел бы подняться туда и взглянуть своими глазами… К сожалению, при нынешнем уровне технологий Города Беззимья проверить это слишком сложно. Что касается так называемого освобождения, о котором говорит Лань, оно неизбежно связано с прекращением Битвы Божественной Воли, но что это на самом деле означает, нам, боюсь, удастся узнать лишь после того, как мы войдём в Бездонную Пустоту.
……
Роланд полагал, что у такой крупной организации, как Ассоциация боевых искусств, даже при достижении предварительного согласия утверждение документов займёт уйму времени — без десяти-пятнадцати дней хорошего устава не составить. И вместо ожидания окончательного решения сверху он решил сам выдвинуть несколько требований: например, целенаправленно предоставить Скроллу техническую документацию и организовать профессиональное обучение для Святой Миланы, Додо и других ведьм из Такилы.
Однако реальность оказалась далеко от его ожиданий.
Всего через один день — когда он вечером того же дня снова погрузился в сновидение — ему позвонила Гарсия.
— Секретарь Господина Панши просил передать вам, что Город Призм обсудил и принял первый план помощи. Конкретная реализация этого плана требует вашего участия. Совещание состоится в проектном офисе нового автогородка Корпорации «Три Листа». Если у вас нет других планов, мы отправляемся прямо сейчас.
— Подождите, «мы»? — Роланд не успел даже опомниться, как собеседник положил трубку.
За дверью гостиной раздался громкий стук.