— Ты уверен, что сможешь победить? — Кошмар не уклонялся от его взгляда.
Долго смотрели друг на друга, и лишь затем Роланд ответил: — Конечно, я выиграю эту войну. Если дать ещё лет сто, вас уничтожат люди, даже если вы спрячетесь в Чернокаменной области. Но я не могу столько ждать. Предупреждение божественного посланника указывает: кризис уже на пороге. Мне нужно как можно скорее добраться до Бездонной Пустоты, а для этого мне нужна твоя помощь.
— Ч...что?
— Помоги мне быстрее победить дьяволов — или, точнее, вашу западную армию. — Роланд закинул ногу на ногу. — Методы обработки Божественного камня воздаяния, способности Королей и Великих Повелителей, слабости пауков-демонов — всё это. Именно за этим я к тебе и обратился. Всё, что только можешь вспомнить, —
Бам! Валькирис хлопнула ладонью по столу, и из чашки плеснулось немного кофе.
— Не заносись, самец! — она еле сдерживала голос. — Можешь меня убить, но не жди, что я упаду перед тобой на колени и буду умолять о пощаде. А предать свой народ — даже не думай! Помочь тебе разгромить западную армию? Приснится тебе!
— Как ты смеешь!
— Не смейте так обращаться к Вашему Величеству!
Ведьмы вскричали практически одновременно, и между двумя сторонами тут же воцарилось напряжение — атмосфера, казалось, опустилась до нулевой отметки.
— Что за чёрт у того стола?
Со стороны послышались чьи-то перешёптывания.
— Парочка ругается?
— Э-э... их там явно больше двух.
— Но если честно, девчонки рядом с ним — красотки!
— А та девушка с полуострова ещё лучше, зараза! Кто вообще этот парень?
— Завидую...
Роланд мысленно закатил глаза. От обеих сторон буквально исходила убийственная аура — о какой тут романтике может идти речь? — Хватит, все успокойтесь. — Он невозмутимо помахал рукой, дав Филлис и остальным сигнал присесть, затем откинулся на спинку скамьи и взглянул на Кошмара сверху вниз. — Неужели ты не понимаешь, что отказ принять реальность — вот настоящая измена своему народу?
— Реальность?
— Верно! — голос Роланда внезапно стал тяжёлым. — Если предупреждение божественного посланника — не ложь, то перед всеми цивилизациями стоят лишь два пути: довести Битву Божественной Воли до конца или через Мир Сознания разорвать вечный круговорот этой войны! А какой результат принесёт твой выбор — ты хоть отдаёшь себе в этом отчёт?!
Не давая оппоненту возможности возразить, он повысил голос: — Прожив столько времени в Мире Снов, ты наверняка понимаешь, до какого уровня я способен поднять боевой потенциал человечества в целом. Без новых осколков Наследия с вашей нынешней мощью вы просто не сможете им противостоять! Если война затянется на десятилетия, сколько жизней вашему народу придётся отдать и какой ценой заплатить? Неужели именно такой результат ты и хотел получить?
— Тогда они хотя бы погибнут славной смертью на поле боя —
— Нет, они погибнут бессмысленной смертью во имя лжи! — поправил Роланд. — Более того, из-за осколков Наследия этой войне не будет конца. Ненависть и подозрения разожгут пламя вплоть до Земли Чёрного Камня, пока ваш народ не перестанет существовать! Единственный, кто способен этому помешать, — это я. Когда меня не станет, гибель дьявола — лишь вопрос времени. По сравнению с потерей авангарда, какой из двух вариантов выгоднее для вашего народа — тут даже думать не о чём, не так ли?
Валькирис похолодела лицом и промолчала.
— На самом деле времени у нас, скорее всего, уже совсем мало. Если упустить момент прекратить войну, у этого пути больше не будет выхода. — Он опустил ногу и слегка наклонился вперёд. — Ты всё ещё придерживаешься своего мнения?
После долгого молчания Кошмар наконец произнёс холодно: — Самец, на каком основании я должна тебе верить? По словам божественного посланника, когда ты станешь богом, кто гарантирует, что ты дашь моему народу шанс выжить? Твоим пустым словам?
— У тебя нет лучшего выбора. С одной стороны — шанс продолжить существование, с другой — неизбежная гибель. Всё, — Роланд смягчил тон. — Цель войны изменилась. То, что было невозможно в прошлом, не значит, что невозможно сегодня. Нужно лишь посмотреть на вещи под другим углом — и оба народа смогут выжить.
Валькирис стиснула губы и так и не сказала ни слова.
Роланд тоже не стал бесконечно ждать: — Я знаю, что это нелёгкий выбор, поэтому не рассчитываю на немедленный ответ. Иди пока.
Она подняла голову с нескрываемым недоверием: — ...И всё?
— А что, по-твоему, стоит сделать? Связать тебя и пытать на разные лады или сразу прикончить? Я же говорил... по крайней мере, сейчас ты свободна. — Роланд достал телефон. — Кстати, назови мне свой номер. Так я смогу немедленно сообщать тебе о событиях на северном фронте — это, возможно, поможет тебе принять решение. Не забывай: будущее дьявола — в твоих руках.
Несмотря на явное неудовольствие на лице, Валькирис всё же назвала свой номер.