Верно — удерживать позиции.
За спиной лагеря тянулся пологий склон, и отступить под огнём на вершину было практически невозможно. Разведывательные отряды действовали порознь, и в ближайшее время рассчитывать на надёжную подмогу не приходилось. При столь неблагоприятных обстоятельствах удержание здесь оставалось единственным способом нанести противнику максимальные потери.
Разница в численности сторон была слишком велика, к тому же в рюкзаках у всех лежали запасы продовольствия, одежды и прочих припасов — тяжёлых пулемётов не нашлось ни одного. Оружие сторон примерно соответствовало друг другу, и рассчитывать на огневое превосходство на дальних дистанциях, как прежде, не приходилось.
Пятьдесят против тысячи — Юй Вань уже мог предугадать исход.
Он признавал, что эта мысль вызвала в нём лёгкий страх, но он давно перестал быть тем трусом, который лишь прикрывал голову и пятился назад. Страх не мог помешать ему выполнять обязанности взводного.
Даже если суждено погибнуть здесь, он всё равно заставит врага заплатить высокую цену!
Очевидно, остальные товарищи по оружию думали так же — иначе они не стали бы сдерживать темп стрельбы, подпуская противника ближе двухсот метров.
Боеприпасов у них было немного, и лишь на средней и ближней дистанции можно было рассчитывать на высокую меткость.
Разумеется, точность врага тоже возрастала по мере сокращения расстояния — это обоюдоострый меч. Всё решала стойкость духа.
Склон замедлил продвижение противника. Юй Вань ждал почти минуту, прежде чем первый человек вошёл в стометровую зону — на этом расстоянии он уже мог разглядеть лица нападающих в бинокль. И это вновь подтвердило его предположение: у большинства лица были чистые, совсем не похожие на измождённые личины беженцев, пропахших пылью и дождём. Ничто в их поведении или выражении лиц не указывало на то, что их кто-то принуждал.
Бояться ошибиться и убить невинного больше не нужно было.
Юй Вань прицелился в врага, бежавшего впереди всех, и нажал на курок.
Окружавшие его товарищи почти одновременно открыли огонь.
На мгновение лагерь огласился грохотом выстрелов, мгновенно заглушившим шум вражеского наступления. Атакующие в авангарде один за другим повалились на землю, и натиск тут же ослаб. Остальные враги разом бросились ничком и открыли ответный огонь по Первой армии — не то заимствовав этот приём из прошлых сражений, не то получив наставления от дьявола. Бой превратился в перестрелку.
Как раз в тот момент, когда стороны вступили в противостояние, задние ряды врага выкатили несколько двухколёсных тележек, укрытых брезентом, к самой линии соприкосновения.
Таких тележек Юй Вань не раз видел: по сравнению с лошадьми и мулами, перемещаемые вручную тележки были куда удобнее для обычных семей, особенно при переезде, когда нужно перевезти немало груза. Он полагал, что тележки служили врагам лишь прикрытием, камуфляжем для их истинного облика, но те, начав штурм, не отказались от громоздких повозок.
Лишь когда брезент был откинут, Юй Вань обнаружил, что везут на тележках тяжёлые пулемёты MARK I!
«Да-да-да-да!»
Быстрая очередь тут же подавила огонь Первой армии, а пули с трассирующим эффектом летали куда точнее, чем у затворных винтовок. Пространство перед лагерем словно закипело — земля с цветущими луговыми травами взлетала клочьями. Если бы не полевое укрепление, этой атакой они лишились бы всякой возможности сопротивляться.
К счастью, враг не разместил пулемётное гнездо на максимальной дальности, а бросил его в атаку вместе с пехотой. Теперь пулемёт находился всего в двухстах метрах от линии обороны, но бойцы Первой армии были достаточно рассредоточены — это давало им передышку.
«Хансен!» — крикнул Юй Вань.
Тот показал знак понимания и, схватив винтовку, помчался к краю укрепления.