Так называемое «зелье» вовсе не обязательно должно быть в виде пилюли, чтобы подействовать. Она никогда не рассказывала знати о том, что её магическая сила способна прикрепляться к любому предмету — глотание маленьких пилюль, конечно, удобно для контроля дозировки, но заставило их упустить из виду этот чрезвычайно важный момент.
На том камерном пиру Дейлан применяла свою способность ко всей еде и напиткам — лишь при столь абсурдных обстоятельствах подозрительность знати по отношению к ней опускалась до минимума.
Оказалось, что когда удовольствие накапливается до достаточно высокого уровня, оно способно убивать точно так же, как и боль. Когда участники осознавали, что наслаждение слишком бурное, было уже поздно. Один за другим они хватались за грудь и, судорожно извиваясь, падали на пол. Даже те, кто мало ел, чувствовали, как руки и ноги подкашиваются, а на лицах застывало выражение блаженного упоения, словно они наслаждались высшим блаженством на свете.
Домашние рабыни мгновенно в панике бросились прочь, и стражники просто не успели им помешать. Дейлан и Момо воспользовались всеобщим хаосом и выбежали из поместья.
После началась жизнь беглянок — бесконечные скитания и попытки укрыться от преследователей.
Лишь услышав новость о Великом переселении Грэйкасла, они решили попробовать счастье в Затопленной бухте.
«Так вот как всё было…» Венди протянула руки и обняла обеих. — Вы натерпелись на этом пути, верно? Я обещаю, больше такого не будет.
— Вы… не отвергаете нас? — Дейлан прикусила губу.
— Почему я должна отвергать? Из-за прошлого, которое было невыносимо? — Венди сказала тихо. — Если уж на то пошло, Церковь едва не обошлась так же и со мной. Нет ни малейшего основания винить жертву, а не преступника.
— Но наша способность… приносит людям только несчастье. — Дейлан крепко сжала кулаки.
— Это решаете не вы.
— Но стоит один раз испытать то наслаждение, и забыть его невозможно. Требования будут только расти, и в итоге человек перестанет заботиться ни о чём, кроме удовольствий… Если я останусь здесь, я боюсь…
— Боишься, что Ваше Величество не сможет удержаться, или что вас сочтут потенциальными демонами? — Венди успокоила их. — Не волнуйтесь. Наш король… как бы это сказать… Не очень похож на короля, но определённо необыкновенно добрый человек.
Дейлан замерла. «Необыкновенно добрый… человек?» Впервые она слышала, чтобы кого-то из королевской крови описывали такими словами.
— Это значит, что его мысли никогда не разгадаешь, а его поступки невозможно предсказать по каким-либо шаблонам. Поэтому все заранее выстроенные опасения и страхи бессмысленны — доверие вот что действительно важно. — Голос Венди вдруг стал невероятно мягким. — Сёстры из Ассоциации Сотрудничества Ведьм были спасены именно так.
Помолчав несколько мгновений, она перевела взгляд на Момо. — Кстати, ты только что сказала «ваша способность» — неужели и Момо тоже…
На этот раз обе смолчали дольше обычного, и наконец первой заговорила сама Момо: — Прежний хозяин запретил мне использовать способность и вырвал мне глаза, изменившиеся после пробуждения.
Венди давно заметила эту странность: на лице Момо кусок грязной тряпки косой повязкой закрывал половину лба. Она поначалу подумала, что девушка пытается скрыть шрам от клейма или татуировку, но не ожидала, что всё обстоит куда серьёзнее.
Момо медленно сняла тряпку с головы, обнажив пустую глазницу.
— Но они не знали, что это лишь лишает меня половины зрения. Только Божественный камень воздаяния способен по-настоящему блокировать её.
Венди невольно вздохнула. Ведьма, чья магическая сила полностью срослась с телом, называется Ведьмой-Исключением. Случай Момо явно не имел отношения к такому статусу — скорее всего, её способность оказалась направленной именно на зрение, из-за чего глаза и пострадали.
— Те из знати поначалу не придавали способности Момо значения, — тихо сказала Дейлан. — Но потом случились некоторые перемены, и хозяин решил так с ней поступить. Они называли Момо дочерью ада и подвергали её всевозможным наказаниям. Она едва выжила.
Венди нежно погладила её изуродованную шрамами глазницу. — Что же ты увидела? Можешь рассказать мне?
Момо опустила голову. — …Одну цифру.
— Что?