Под этим пунктом прилагался образец декларации.
В ней, помимо основных сведений о торговце, требовалось, по всей видимости, указывать ещё и данные о продаже товаров. Виктор несколько раз внимательно изучил бланк, и в голове у него вдруг вспыхнула мысль, как молния.
Вот оно что! Его взгляд быстротечно перемещался между четвёртым и пятым пунктами, и он постепенно уловил замысел этих двух правил — налогообложение!
Как и в большинстве городов, в Городе Беззимья торговые пошлины на бумаге отменены не были, однако на деле всё обстояло не так, будто налоги платили все без исключения. Виктор всегда платил сполна, но среди торговцев уклонение от уплаты было настолько распространено, что сам он скорее считался исключением.
Те, кто приобрёл постоянные торговые точки, по крайней мере символически вносили какую-то долю, а вот арендаторы лавок и бродячие торговцы практически не платили ни гроша. По сравнению с прошлым, когда патрули ещё и вымогали взятки, стабильная и нетребовательная обстановка в Городе Беззимья для мелких торговцев была ничуть не хуже, чем в торговых городах с нулевым налогообложением вроде Золотоколосья или Города Орла, а то и лучше — именно благодаря этому условию новый Королевский город за невероятно короткий срок развил пышный рынок.
Однако похоже, так будет не всегда.
Декларация, безусловно, избавляла от комиссионных сборов, но вместе с тем заставляла указать источники своего дохода. Если Ратуша начнёт взимать налоги на основании этих данных — никто не сможет предъявить претензий.
Значит, способов избежать этого нет?
На самом деле есть. Достаточно не обменивать новые монеты обратно на золотых драконов, а на вырученные средства закупать товары в Городе Беззимья и перепродавать их в других местах — тогда потери удастся компенсировать.
Но это лишь компенсация.
Виктор прекрасно понимал это: никто не может гарантировать, что доходы и расходы идеально сойдутся. Чтобы поддерживать торговлю, новых монет всегда нужно иметь чуть больше, чем старых. Их либо обменивают на золотых драконов в Ратуше, либо откладывают до следующего раза.
По прошествии времени ситуация постепенно складывается так: у многих торговцев накапливается определённое количество бумажных денег. Раз уж они действительно способны купить всё что нужно, да ещё и удобно носить с собой, рано или поздно торговцы начнут обмениваться ими друг с другом — сначала просто на равных условиях обменивая на золотых драконов, а со временем, вполне вероятно, и расплачиваясь ими напрямую за товары.
А это значит, что как бы торговцы ни поступали — любое их решение играет на руку Беззимью!
Главное же в том, что добиться этого нетрудно, а вот учесть чувства торговцев значительно труднее. В прежние времена лордов, обиравших всех подряд, было не счесть, но политика Беззимья по-настоящему не ущемляла интересы тех, кто занимался торговлей.
Регистрация и подача декларации обеспечивали город налоговыми поступлениями и способствовали созданию лучших условий для торговли. Учитывая, что законопослушные предприниматели зачастую получали государственные преференции, в целом потери были не такими уж большими.
А те торговцы, кто продолжал хранить бумажные деньги, почти не ощущали перемен по сравнению с прошлым: по-прежнему могли уклоняться от налогов и при этом невольно распространяли бумажные деньги всё дальше и дальше. Пока товары Города Беззимья оставались незаменимыми, новые монеты медленно, но верно занимали место золотых драконов — даже в тех регионах, которые не подчинялись королю Грэйкасла!
Виктор заметил, что, по сути, дело не ограничивалось последними двумя пунктами: новое положение в целом пронизано мягкой, обволакивающей тональностью, а незаметное, исподволь воздействие и есть его главная особенность.
Несомненно, пока король Грэйкасла контролировал продовольственную торговлю в своих землях, новые монеты неизменно останутся ценными. Даже если политическое давление играло здесь определённую роль, главной причиной по-прежнему остаётся обширный рынок Беззимья.
Торговцы, бежавшие из города, вероятно, даже не вникали толком в суть этих пунктов — отказываться из-за страха перед денежной реформой от столь перспективного рынка можно назвать лишь недальновидностью.
То, что он прежде считал бредом сумасшедшего, теперь выглядело отнюдь не столь немыслимым — при должном контроле Ваше Величество Роланд Уимблдон вполне мог довести это дело до конца.
Развивая эту мысль дальше, Виктор невольно вздрогнул.
Замена золотого дракона — лишь начало...
Как только все примут новую валюту, Ваше Величество фактически обретёт неисчислимые богатства, в сравнении с которыми любые коммерческие проекты покажутся ничтожными.
Если весть дойдёт до Королевства Рассвета, те знатные вельможи, которые так гордятся своим торговым мастерством, наверняка выронят челюсти от изумления.
Единственная оставшаяся проблема — смогут ли другие подделать новую валюту Вашего Величества.
Дождавшись дня выдачи жалованья двумя днями позже, Виктор первым делом поручил Линлун выкупить у жителей полный набор банкнот по цене, в полтора раза превышающей их номинал.
При первом же взгляде на них все сомнения в душе ювелира рассеялись без следа.
— Эти бумажки... какие красивые! — Линлун с восторгом перебирала в руках новенькую банкноту и не могла наглядеться.
— Действительно, — Виктор был совершенно согласен. Новая валюта с виду выглядела дорогостоящей и совершенно не походила на то, что он представлял себе под словом «бумажные деньги»: на ощупь она была мягкой и упругой, явно превосходя по качеству обычную бумагу.
А самое особенное — это узоры и рисунки на ней.
Банкнот было семи видов достоинством от одной до тысячи: крупнейшая соответствовала золотому дракону — это легко угадывалось по золотистому узору. Остальные — пятьсот, сто, пятьдесят, двадцать, десять и одна; Ваше Величество заменил все прежние обозначения единой новой единицей — юанем. В зависимости от достоинства различались и цвета, и рисунки: на банкноте в тысячу юаней с лицевой стороны был изображён портрет короля и королевы, выглядевший поразительно живым. Внизу располагалась надпись «Королевский банк Грэйкасла» — хотя она занимала совсем крошечный участок, очертания букв были предельно чёткими.
Приглядевшись внимательнее, можно было обнаружить, что и буквы, и портреты состояли из бесчисленных тончайших полосок, ещё тоньше волоса, причём между ними не было ни малейшего следа размазывания или слияния — одного этого было достаточно, чтобы отбить у кого бы то ни было охоту пытаться подделать банкноты.
Виктор с вниманием разглядывал остальные банкноты: на пятисотюаневой — Союз ведьм, на сотенной — фабрика и рабочие, остальные изображали новинки Города Беззимья — Чудо-здание, поезд и тому подобное... На обороте всех банкнот единообразно красовался герб Грэйкасла с башней и двумя ружьями. Он не удержался от улыбки: очевидно, рисунки на банкнотах были тщательно продуманы и неоднократно взвешены. Уже одним внешним видом они не уступали произведениям искусства, и даже не обладай они денежной стоимостью, коллекционеры из Фьордов наверняка были бы готовы заплатить за них.
Это был поистине мудрый ход: печать столь роскошных и ярких банкнот несомненно увеличивала себестоимость, но одновременно укрепляла доверие народа на подсознательном уровне. Если бы это была всего лишь скромная бумажка, утверждение о том, что она способна заменить золотого дракона, вряд ли нашло бы кого-то готового поверить — но когда дело касалось столь броского и роскошного предмета, эффект был совсем иным, хотя по своей сути они ничем не отличались.
Виктор положил банкноту на место и долго выдохнул.
— Что случилось? — с любопытством спросила Линлун.
— Весь торговый мир вот-вот изменится до неузнаваемости, — тихо ответил он.