Бэрова разбудил слуга посреди сна.
Во время появления Красной Луны он дежурил в ратуше круглосуточно, и в особняке была организована такая же система — он требовал, чтобы подчинённые немедленно извещали его при любых непредвиденных обстоятельствах, не предусмотренных штатным регламентом.
Хотя Эдит была переведена из ратуши, её влияние на Ваше Величество нисколько не уменьшилось — теперь даже его собственные отделы, прежде чем утверждать какой-либо план, стремились сначала узнать мнение генштаба. Перед столь блестящим соперником он не мог позволить себе ни малейшего послабления.
Однако это было далеко не единственной причиной его трудолюбия.
По правде говоря, старый глава совещательного совета наслаждался этой бесконечной суетой — ведь суета означала власть, свидетельствовала о том, что функционирование Беззимьего невозможно без его участия. А если к тому же всё делалось хорошо, это прибавляло доверие Вашего Величества — двойное удовольствие, от которого было трудно отказаться.
Бэров спрыгнул с постели и, переодеваясь на ходу, спросил: — Давай, говори, что там случилось?
— Лорд, это приказ короля Вашего Величества. Он требует незамедлительно собрать всех советников и явиться в замковый зал совещаний для обсуждения неотложного дела.
— Прямо сейчас? — Бэров с удивлением взглянул в окно — на улице без сомнения была глубокая ночь.
— Да, по телефону не уточняли подробностей. Может быть, сначала отправить кого-нибудь в замок выяснить…
— Не надо, — старый глава совещательного совета быстро принял решение. Если звонок прошёл из ратуши в его особняк, это вряд ли могло быть ложной тревогой. Телефон ещё не получил широкого распространения, и его личный номер был единственным подключённым в частном доме — всех остальных приходилось уведомлять лично. — Собери всех в особнике и отправляйтесь группами стучать в двери — каждого руководителя отдела нужно уведомить обязательно, и если хоть один будет пропущен, я с тебя спрошу!
Если бы речь шла о прежнем четвёртом принце, он мог бы посомневаться, но нынешний король Роланд был безупречным государем. Если он решал устроить совещание за полночь, значит, дело было действительно чрезвычайно серьёзным.
— Да… да, лорд, — поспешно ответил слуга. — А вы сами не намерены ехать в замок в одиночку?
— Нет, я отправлюсь вместе с Северной Жемчужиной, — ответил Бэров. — Эдит Канд я оповещу лично.
…
— Ваше Величество, почти все собрались. — Найтингейл помогла Роланду надеть пальто. — Нужен вам крепкий чай?
— Буду благодарен, — он кивнул. — Только что заснул и снова тебя вызвал…
— Это ерунда, — Найтингейл улыбнулась. — К тому же я в полном порядке, те зевки на самом деле были напускными.
— Э… напускными?
— Н-нет, — она вдруг словно что-то вспомнила и поспешно поправилась. — Я имела в виду, что, хотя я и зевала несколько раз, это было просто потому, что глаза слегка под сохли, а не потому, что я устала. Кстати, ты не хотел позвать Анну?
— Пусть спит, — Роланд покачал головой. — Ей пока незачем об этом беспокоиться, а к тому же… она в последнее время изрядно утомилась.
Чтобы кубический двигатель как можно скорее стал надёжным источником энергии нового поколения, Анна проводила в лаборатории Северного склона буквально с утра до ночи, а серийное производство бипланов тоже не терпело отлагательств — нагрузка была просто невообразимой.