Роланд пережил самую изнуряющую неделю с тех пор, как взял Город Беззимья под своё управление.
Хотя все признаки указывали на то, что появление Красной Луны может состояться гораздо раньше обычного, и он неустанно трудился в этом направлении, внезапность аномалии всё же превзошла все ожидания — не десятилетние сроки, на которые рассчитывала Церковь, не два-три года, отведённые расчётами Такилы, а совершенно немотивированное появление прямо над Западными землями, едва он успел запустить программу массового переселения населения.
Конечно, это было не совсем точно.
На протяжении всей недели из других городов поступали экстренные донесения, и каждое из них упоминало аномальные явления на небосводе. При этом никто не описывал процесс приближения или перемещения Красной Луны — словно она всегда там висела, лишь скрытая небесным сводом, и теперь завеса просто приоткрылась.
Роланд обнаружил у себя лёгкий «краснолунный синдром»: что бы он ни делал, взгляд то и дело скользил к окнам, открытым в небо, и стоило задержаться на Луне, как он тут же впадал в задумчивость. Красный ореол был огромен, но совершенно не слепил — и днём, и ночью контуры различались одинаково чётко. Вглядываясь слишком долго, Роланд начинал воображать, будто Луна тоже смотрит на него.
Согласно утверждениям Федерации ведьм, появление Красной Луны означало начало Битвы Божественной Воли. Все эти годы Роланд готовился к этому, но когда момент наступил, он ощутил странное чувство нереальности. Плодородная равнина по-прежнему хранила тишину, разведывательные отряды, посланные на север, молчали, а вот Город Беззимья испытал на себе немалое воздействие — из Ратушки каждые полчаса поступали новые донесения, и всё это, что самое обидное, не имело почти никакого отношения к дьяволам.
— Ваше Величество, — голос Найтингейл вырвал его из задумчивости, — вы снова уставились в небо.
Роланд моргнул и пришёл в себя. — Э... простите, просто не мог удержаться...
Найтингейл мелькнула рядом и поднесла к его губам ломтик сушёной рыбы, не дав договорить. — Не извиняйтесь. Ничего страшного в рассеянности нет — вы последние дни слишком много работали, считайте, отдыхаете. Может, посмотрим на Луну вместе? Раз уж Красная Луна связана с Битвой Божественной Воли, пристальнее приглядеться — это тоже своего рода исследование.
Роланд расхохотался. Подать отлынивание от дела как увлекательное занятие — это, пожалуй, только она умеет. Он стянул ломтик зубами и, покачав головой, произнёс: — Дел ещё навалом. Продолжай следить за мной и не давай спускать, ясно?
Найтингейл надула губы и снова мелькнула, оказавшись на диване в стороне.
Роланд глубоко вдохнул и вернул внимание к грудке донесений на столе.
За эту неделю Красная Луна доставила Городу Беззимья больше хлопот, чем дьяволы, шествующие за тысячу вёрст. По данным Ратушки и Службы безопасности, за неделю в городе произошло четыре пожара и шестнадцать правонарушений. Если добавить к этому восемь несчастных случаев на производстве, о которых сообщила Анна, получается двадцать один погибший и более пятисот раненых. Девять десятых всех жертв были зафиксированы в первые двадцать четыре часа после появления Красной Луны — самое хаотичное время за всю историю города.
Поначалу Роланд решил, что причиной стал страх среди народа, но по мере того как со всех концов стекались подробности, он заметил, что дело обстоит не так просто. Поэтому была создана совместная следственная группа для проведения дополнительного расследования, и результаты оказались весьма неожиданными: если не считать аварий, вызванных паникой, истинным виновником хаоса стали колебания магической силы, порождённые появлением Красной Луны.
Документы, представленные Агатой, весьма наглядно описывали ситуацию.
Примерно в пять тридцать пять, когда Красная Луна внезапно возникла в небе, все магические устройства, работавшие в Городе Беззимья, подверглись воздействию различной степени. К примеру, финал «Праха Истребления», шедшего в Театре, неожиданно изменился — иллюзии стали почти неотличимы от реальности. В промышленном районе освещение мгновенно перегрузилось, лампы перегорели одна за другой, а станки, работавшие на «Рассвете-1», частично вышли из строя. Наиболее серьёзная авария произошла на Механическом заводе № 1: старый котёл взорвался на месте, и поток раскалённого пара под высоким давлением снёс всех рабочих вокруг. Последующее расследование показало, что котёл из-за ограничений технологического процесса имел клапаны и прочие ключевые детали, закреплённые в пламени свечи, и к моменту аварии в нём уже тлели скрытые дефекты, которые так и не были обнаружены.
Согласно свидетельствам, собранным со всех сторон, аномальное состояние длилось около десяти минут, после чего постепенно стабилизировалось. Нарастающие аварии ещё больше усиливали хаос — многие были уверены, что дьяволы атакуют Город Беззимья. Заводы хотя и проводили учения по аварийным планам, но их исполнение оставляло желать лучшего. Если бы не высокоразвитая система здравоохранения Города Беззимья, а также присутствие Нанавы, оказывавшей медицинскую помощь на месте, число погибших могло бы возрасти в несколько раз.
По идее, подобное явление должно было быть зафиксировано Федерацией ведьм, однако ведьмы Такилы тоже не имели о нём ни малейшего представления. Теперь, когда он об этом задумался, либо при двух предыдущих появлениях Красной Луны колебания были слишком слабы, либо магические устройства ещё не были достаточно распространены, так что никто не заметил этой тонкой перемены.
Последствия аварий до сих пор не полностью устранены: поскольку никто не мог утверждать, что колебания не повторятся, все предприятия провели полную проверку, модернизировав или списав устаревшее оборудование. Ратуша дополнила аварийные инструкции, включив в них указания по сохранению ясности ума в аномальных условиях и недопущению паники. Термин «магическая авария» впервые был внесён в официальные документы.
Между тем, повторный показ «магического кино», состоявшийся через три дня после приостановки трансляции, вызвал в Городе Беззимья новый всплеск зрительского ажиотажа. Те, кто по различным каналам узнал о сюжете первого показа, заполнили Театр до отказа — практически все пришли из-за рекламного лозунга «станьте участником и измените историю». Даже после того как «магическое кино» вернулось в обычный режим, энтузиазм зрителей не убывал.
Это, пожалуй, была одна из немногих забавных новостей за всю неделю.
Впрочем, как бы там ни было, эта цепная реакция аварий бросила тень на готовящийся к запуску кубический энергоблок. Сейчас Роланду прежде всего хотелось узнать: возникают ли подобные колебания лишь в момент появления Красной Луны, или на протяжении всей Битвы Божественной Воли они будут повторяться с неизвестной периодичностью.
Если первое — раз в четыреста лет Роланд мог с этим примириться. В конце концов, победа над дьяволами была главной задачей, а и «Рассвет-1», и кубический энергоблок обладали преимуществами, недоступными обычным устройствам, и способны были колоссально усилить промышленный потенциал Грэйкасла. К ним быстро привыкаешь и уже не можешь отказаться. Но если второе — тогда ему пришлось бы серьёзно задуматься о непомерных рисках, связанных с потерей контроля.
В этот момент зазвонил телефон Ратушки.
Как правило, позвонить по этой внутренней линии мог лишь один человек — управляющий Бэров.
Роланд вздохнул и поднёс трубку к уху. — Опять какая-то новая неприятность?
— Нет, Ваше Величество... — Голос Бэрова звучал немного нерешительно. — Только что учёный Мисаньсин ворвался в мой кабинет и заявил, что сделал важнейшее открытие, связанное с Красной Луной. Он просит... нет, настоятельно требует, чтобы вы лично явились в обсерваторию!