— Это... — Древние ведьмы переглянулись.
Наконец Паша заговорила: — Это не исключено.
— Сперва задам вопрос: как раньше искали жилы Божественного камня воздаяния? — спросил Роланд.
— Методы тысячу лет назад уже не восстановить, но, думаю, в девяти случаях из десяти всё было делом удачи, — ответила Селин. — Когда наступила эпоха Федерации ведьм, был основан Орден разведки, и поиск жил Божественного камня стал одной из его основных задач.
Роланд невольно вспомнил ту карту, на которой были отмечены Такила, лабораторная башня в Скрытом лесу и рудники Северного склона — именно благодаря ей Молния нашла Агату, погребённую во льду. В тот миг незапамятная история наконец соединилась с реальностью настоящего.
— Поскольку источник Божественного камня обладает сильнейшим экранирующим свойством, мы и использовали эту особенность для поиска. Шесть-семь столетий назад ведьмы вроде Сильви, Найтингейл, Молнии или Изабеллы могли бы стать разведчиками. В мирное время на поиски отправлялось до сотни ведьм, и было обнаружено шесть жил, три из которых подходили для возведения крупных городов, — продолжила Селин. — Позже мы познакомились с технологиями магической силы подземной цивилизации и стали пробовать использовать магические ядра для поиска — при подборе нужной способности ядра радиус обнаружения мог составлять около ста километров. Именно так были найдены две жилы — на южном краю Скрытого леса и на Плато Гермеса. Но тогда уже наступила Красная луна, и дьяволы уничтожили всё, что мы накопили.
— Получается, исследование горных хребтов для Федерации действительно малорезультативно, — медленно произнёс Роланд. — Обычные люди туда не могут проникнуть, а одними ведьмами всё не охватить. Хотя если поставить обелиск в таком месте, дьяволам тоже будет крайне неудобно.
— Это верно, — кивнула Эдит. — По крайней мере, выступление всей армии маловероятно. Но чтобы заменить Такилу в определённой степени и одновременно уничтожить человечество, подходит только этот регион. Кроме того, сколько сил дьяволы смогут сосредоточить в горах, зависит от того, как долго они готовились. Если «Западный план» Эсрука изначально предполагал несколько вариантов развития событий...
— Значит, это было как минимум полгода назад, — глухо произнёс Железный Топор. — Ваше Величество!
— Я понимаю, — Роланд окинул взглядом присутствующих. Независимо от того, верна ли догадка Северной жемчужины, это была информация, которую необходимо проверить. Ведь дело касалось ещё трёх королевств и стратегического направления на ближайшие сто лет. Если враги действительно намеревались, как предполагала Эдит, прорваться через хребет материка в человеческие земли, а Город Беззимья по-прежнему будет вкладывать основные ресурсы в строительство обороны на Равнине Плодородия — это неизбежно станет катастрофой, из которой нет возврата. — Все слушайте мой приказ!
— Ваше Величество! — и ведьмы, и руководство Беззимья ответили хором.
— Венди, передай Молнии и Мэгги на передовой, чтобы они как можно скорее вернулись в Город Беззимья.
— Поняла, сейчас иду.
— Железный Топор, переселение должно состояться как можно скорее. Чем основательнее — тем лучше.
— Есть!
— Наконец, мне нужно одно магическое ядро от Такилы, — обратился он к Паше. — Учитывая, что воздушная разведка может упустить какие-то детали, для полного устранения угрозы потребуется ваша помощь.
— Рассчитывайте на нас, Ваше Величество.
Когда все разолись, получив свои поручения, Селин остановила Роланда.
— Я хочу кое-что вам показать.
Последовав за ней в подземную лабораторию, он с удивлением обнаружил, что на столе в свинцовой комнате лежали четыре желтовато-коричневых камня, почти неотличимых от ритуального куба.
— Ты уже собрала четыре куба?
Он нетерпеливо подошёл, взял один из камней и начал вертеть в руках. По сравнению с образцом, найденным в Храме Проклятий, воспроизведённые кубы выглядели более чёткими — с ярко выраженными гранями и отчётливым рисунком, весь облик их дышал новизной.
— Да, но их характеристики немного различаются, — ответила Селин. — Полагаю, это связано с исходным материалом — возможно, радиационная раса при изготовлении образца добавляла в состав что-то ещё. Однако эти расхождения не влияют на работоспособность, я уже провела испытания на курицах.
— Различия — это хорошо, — Роланд мысленно почтил минутой молчания всех кур. — Ведь для кипячения воды важна продолжительность работы, а не мощность. Продолжай работать в этом направлении.
— Без проблем. А эти прототипы вам ещё нужны?
— Конечно! Это заря новой энергетики! — он не скупился на похвалы. — Значение этого достижения трудно переоценить. Одного этого результата достаточно, чтобы твои заслуги были навечно вписаны в историю!
Дальше предстояло спроектировать систему, способную преобразовывать тепловую энергию, выделяемую кубами, в механическую работу. Если этот шаг удастся совершить, промышленность Города Беззимья непременно вступит в новую эпоху революционных преобразований!