Роланд ощутил, как неописуемая холодная волна накрыла всё его тело. Подозрение подтвердилось — кто-то следил за ним. И всё это в мире, который должен был быть всего лишь иллюзией.
Он поднял голову и быстрого обвёл взглядом окружающих — от ближайших к дальним.
Кто? Кто именно?
Официант? Предприниматель? Пробуждённый?
Бальный зал по-прежнему кипел жизнью — гости наслаждались вечеринкой. Единственное, что казалось ненормальным, — это, пожалуй, только он сам.
Роланд сделал глубокий вдох, позволяя учащённому сердцебиению постепенно унять.
Назначенная встреча… Он не мог иметь в виду ничего другого. Тот, кто передал сообщение, и тот, кто оставил записку в книге, — скорее всего, одно и то же лицо.
«Кафе „Роза", номер 302.»
Без сомнений, кто-то хотел с ним встретиться.
Подобные приёмы уже выходили за рамки силы природы. Боевые мастера — не ведьмы, они не славятся разнообразием способностей. Пробуждённые обладают большей силой, скоростью и обострёнными чувствами, а при определённом уровне могут выпустить наружу вихрь ци, создавая эффект, подобный заклинанию. Но в целом всё это боевого типа.
К тому же он вовсе не ощущал колебаний силы природы вокруг себя.
Иными словами, явление букв из ниоткуда, скорее всего, было порождением силы гораздо более высокого порядка.
Мир сновидений продолжал эволюционировать в неизвестном направлении — и, возможно, это было связано именно с этим.
«Значит, меня и впрямь… засёк НПС,» — тихо произнёс Роланд с горькой усмешкой. Мир, в котором время полностью останавливалось, стоило лишь открыть глаза, — с трудом верилось, что он как-то связан с реальностью. За исключением пришедших извне ведьм и побеждённых, поглощённых Джеро, он бессознательно считал всех остальных порождениями сновидения — какими бы правдоподобными они ни были, им не хватало ключевого элемента — «я». Но вот теперь кто-то из этих «выдуманных» людей заметил его отличие и по собственной инициативе передал ему сообщение.
Когда всё началось?
Когда он попросил у Гарсии доступ к книгам из архива ассоциации? Или когда в Зеркальном соборе обнаружил, что некий человек восьмисотлетней давности оказывается точной копией Лань из мира сновидений?
Или всё началось ещё раньше — скажем, в тот миг, когда Джеро втянула его на поле боя души?
Ответа он не мог найти.
Даже если бы нашёл — это ничего бы не изменило.
Самое главное — что хочет сказать тот человек.
— Роланд? — голос Тунэнь вырвал его из задумчивости. — Что-то случилось?
— Нет… ничего, — Роланд вернулся в реальность, улыбнулся и покачал головой. — Уже иду.
Убедившись, что с бокалом всё в порядке, он поставил его на ближайший обеденный стол и направился к ведьмам.
— Это такое нежное! Правда, приходится ждать. Попробуйте тоже…
Сент-Милан протянула ему только что запечённый шашлычок из гусиной печени — соблазнительный аромат жира ударил в нос.
Роланд посмотрел в направлении, куда она указала, и невольно прикрыл лицо рукой. Три ведьмы рассредоточились у трёх столов, где блюда готовили под заказ, и забирали у поваров всё приготовленное, не оставляя ни кусочка — с видом полных хозяек: «Этот угол теперь мой».
Мужчины вокруг ещё терпели — никто не станет отбирать еду у маленькой девочки, а вот женщины уже начали ворчать.
Обладая отличным слухом, Роланд уловил обрывки шёпота, доносившиеся от окружающих.
«Кого это привели?» «Такая миленькая, а ведёт себя, будто никогда нормально не ела.» «Посмотрите на её одежду и обувь — скорее всего, незаконно пролезла снаружи.» «Тьфу-тьфу, как будто голодала несколько сотен лет.» …И тому подобное.
Услышав эти жалобы, Роланд сдержал слова, которыми хотел призвать девочек поосторожнее, и лишь свирепо посмотрел в сторону сплетниц.
Извините, но они и правда несколько сотен лет не пробовали ничего вкусного.
— Не забудьте купить что-нибудь для тех, кто дома.
— Окей!
Откусив шашлычок из гусиной печени, который протянула одна из ведьм, Роланд вернулся к прерванной мысли.
Раз уж тот человек обладает такой способностью, почему бы не поговорить с ним напрямую? Зачем устраивать всё так запутанно, превращая в головоломку?
Боится его напугать? Или не хватает подходящего момента?
Первое отпадает — внезапные буквы в вине, появляющиеся без всякого предупреждения, человека со слабым сердцем вряд ли бы просто напугали — скорее, отправили бы на тот свет.
Что касается второго... Его мысли невольно вернулись к содержимому записки.
«День, когда Божественная воля явится миру, — время, назначенное для встречи... так ли?» Роланд мысленно повторил это несколько раз и вдруг непроизвольно глотнул: «Неужели—»
То есть имеется в виду тот день в реальном мире, когда спустится Красная Луна? Роланд —