Три дня спустя.
Симбади поднимался из моря в подвесной корзине, медленно вынырвая из воды.
— Как ощущения? — Едва он снял тяжёлый шлем, Мули с нетерпением подбежала к нему. — Интересно там, внизу, под водой?
Ничуть не лучше пустыни. Там водилось множество причудливых зверей и растений, но лучше бы их вовсе не было — так было бы спокойнее. Каждый раз, погружаясь в море, он чувствовал, будто его поглощает бездна: всепроникающее давление не давало сделать ни шага, дышать становилось трудно. Симбади мысленно вздохнул, но, повстречав нетерпеливый взгляд Мули, проглотал слова, которые уже были на языке. — Ну... виды там довольно красивые.
— Вот как хорошо... Если бы я тоже могла туда спуститься, — вздохнула Мули.
Глядя на её большие светло-карие глаза, Симбади вдруг вспомнил: полтора года назад, когда соплеменники отправились из Бишуйганя к южному краю пустыни, на каменном корабле у неё было точно такое же выражение лица. Дорога вела в неизвестность, обстановка была чужда — и всё же она находила в себе силы, чтобы его утешать, среди тревожной толпы выделяясь так, словно была из другого мира.
Непонятно почему, но в его сердце шевельнулось беспокойство.
— Молодец, ты меня просто поразил. — Следом из воды был поднят Рекс. Он аплодировал, спускаясь с корзины. — Равновесие, вместимость лёгких, самообладание, ориентация — все качества, необходимые для погружения, у тебя на высоте. Это врождённый талант песчаных жителей, или ты просто от природы к этому способен? Не хочу обидеть, но Мули как-то упоминала, что в своём клане ты не считаешься особо сильным воином.
Мули высунула язык в адрес Симбади и убежала болтать с помощником.
— В оазисе, где живёт Клан Рыбьей Кости, есть небольшое озерцо. В детстве все сравнивались, кто глубже нырнёт, так что сказать, будто у меня нет никакого опыта, тоже нельзя, — Симбади пожал плечами. — Но она права — даже в этом я не лучший в клане. Если бы Калоэн попробовал, ему, может, и хватило бы одного дня.
— Калоэн? Кто это?
— Сильнейший из молодёжи в клане. И на охоте, и в рукопашную не уступает сверстникам из крупных кланов. Но он только один раз участвовал в отряде, сейчас наверняка где-то работает в Бишуйгане. Даже если ты захочешь его найти, будет уже поздно.
— Вот как? — Рекс пожал плечами. — А я бы не сказал.
— Не сказал бы что?
— Что он сильнее тебя. — Фьордец неспешно стягивал снаряжение для погружения. — Чтобы уйти в глубину моря, техника — это далеко не главное. Прежде всего нужна открытая душа.
— Открытая... душа? — Симбади замер.
— Принять неизвестное, преодолеть себя — вот в чём разница между озерцом и океаном. — Он посмотрел в сторону Дацинганя. — Здесь происходит нечто удивительное, а тот Калоэн, о котором ты говоришь, хочет приехать лишь раз. Уже в одном этом он далеко позади тебя. Если бы я искал его, сомневаюсь, что смог бы убедить его надеть водолазный костюм и нырнуть.
— Ну и... — Симбади с раздражением посмотрел на него. — Если бы не Мули, которая захотела попробовать сама, я бы и не согласился.
Он рассчитывал, что после того, как приведёт их к подводной пещере, возьмёт свои десять золотых драконов и уйдёт — а что эта компания будет вытворять, его не интересует. Но не ожидал, что Мули так увлечётся этим странным устройством. Узнав, что для спасательных работ нужна ещё одна пара рук, она подняла руку едва ли не сразу.
Пришлось Симбади согласиться помогать Обществу Тайн до конца и лично сопровождать Рекса в подводную пещеру. Пока он не убедится, что водолазный костюз безопасен, он не мог позволить Мули рисковать жизнью — тем более оставаться наедине с фьордцем. Хоть он и знал, что однажды она всё равно нырнёт, по крайней мере так риск был значительно меньше.
— Ха-ха-ха! — Рекс рассмеялся, не обижаясь. — Но ты всё же перешагнул эту черту и сделал шаг в новую область, разве не так? Может, именно поэтому Мули так любит с тобой общаться?
— Подожди, ты... что ты сказал?
— Что, не заметил? — Он развел руками. — Когда эта девушка болтает со мной, твоё имя вспоминается необычайно часто. Она говорит, что в детстве ты был не из храбрых, тебя чуть не каждый день били до слёз, зато любопытства тебе было не занимать. Просто повзрослев, ты стал сдержаннее и замолчал.
Симбади дёрнул уголком рта. — Ну она действительно... тебе всё выложила.
— Наверное, постороннему легче откровенничать, — Рекс широко усмехнулся. — Я не очень понимаю обычаи песчаных жителей — может, личная сила и правда важна, но ты, чего скрывать, всё время себя недооценивал.
— Ты же ничего в этом не понимаешь, — тихо фыркнул Симбади.