«В столице гор, прикрытых с тыла скальными массивами и обращённых к бескрайней равнине, жили две маленькие принцессы — жизнерадостные и милые. Они были невероятно близки, не расставались ни на шаг, и куда бы ни отправились, всюду за ними тянулась толпа народа, осыпавшая их криками восторга.»
«Но радость была недолгой. В четырнадцать лет старшая сестра пережила пробуждение и стала ведьмой. Впрочем, в этом не было ничего особенного — люди издавна селились в этих суровых краях во многом благодаря помощи ведьм. Проблема заключалась в том, что способность, которую обрела старшая, оказалась столь странной, что не только не сделала девушку ещё привлекательнее, но, напротив, обезобразила её прежнюю красоту.»
«Её ушные раковины начали увядать, а на макушке выросли мохнатые заострённые уши. Пальцы вытянулись и покрылись шерстью, которую невозможно было сбрить, а черты лица заметно утратили прежнее сходство с человеком.»
«Никто прежде не видел подобной ведьмы — даже придворные наставники не могли утверждать, что это вызвано пробуждением.»
«Неизвестно, кто начал первым, но по мере того как состояние старшей принцессы не улучшалось ни на йоту, при дворе всё чаще стали говорить о «проклятии».»
«Значит, мне предстоит играть роль старшей сестры?» Ло Цзя невольно потрогала своё лицо — к счастью, на щёках короткая шерсть так и не появилась.
Правда, описание Великого вождя было чересчур жутким: старшая стала такой лишь потому, что многократно использовала свою способность, а вот если бы обезличивание началось уже при самом пробуждении — было бы странно, если бы окружающие не стали её отвергать и ненавидеть.
Может, здесь стоит кое-что изменить?
Вольчица перевернулась на другой бок, устроившись поудобнее, и с увлечением открыла следующую страницу.
«Хотя младшая сестра нисколько не возражала против изменений, произошедших со старшей, та сама ощущала, как сила внутри неё растёт — настолько мощная, что управлять ею было почти невозможно. Чтобы не навредить младшей, она намеренно держалась от неё подальше и замуровалась в глубине королевского дворца.»
«Между двумя сёстрами, которые прежде не скрывали друг от друга ничего, образовалась трещина.»
«И эта разлука длилась целых четыре года.»
«Лишь зимой, когда младшей шестнадцатый год пошёл, внезапно произошла перемена.»
«В столицу гор прибыл принц из далёкой страны и объявил, что намерен жениться на младшей принцессе. Его свита растянулась за городские стены на целых пять ли; его приближённые именовали его повелителем всего мира; золото и драгоценности, коими он был обвешан, ослепляли ярче самого солнца; а его наружность была такова, что ни одна девушка во всём городе не могла отвести от него взгляда.»
«Король был преисполнен радости и устроил во дворце роскошный пир в честь столь знатного гостя издалека.»
«Вся знать отводила ему лишь восторженные отзывы и полагала, что если младшая принцесса выйдет замуж за такого человека, это непременно принесёт столице гор несравненное богатство и процветание.»
«— Я против!»
«И тут старшая принцесса, долгое время не показывавшаяся на людях, неожиданно появилась в зале дворца.»
«Она не могла просто стоять в стороне и наблюдать, как у неё отнимают сестру.»
«Однако четырёхлетняя разлука породила в младшей сестре колебания.»
«В горе и разочаровании её сила вышла из-под контроля: она не только разнесла зал в щепки, но и ранила принца из чужеземного королевства, после чего бежала из Города Гор.»
Ах… эта дурочка, Рожа невольно провела рукой по лбу. Способность не становится зрелее от того, что её прячешь. Старшей принцессе явно не хватало практики, вот она и была так неопытна в обращении со своей силой. Будь это на её месте, она непременно заставила бы отца построить арену для тренировок и каждый день таскалась бы туда, чтобы с кем-нибудь помериться силами. Только так можно по-настоящему вырасти.
Ведь уже на второй год после своего пробуждения она могла удерживать стакан рукой в волчьей форме, не раздавив его.
Поначалу Рожа намеревалась лишь бегло пробежаться по сценарию, но, дойдя до этого места, она обнаружила, что не просто погрузилась в чтение, а с нетерпением жаждет узнать, что будет дальше.
«Покинув Королевский город, старшая принцесса сбросила с себя все оковы и под воздействием магической силы, усилившейся в день совершеннолетия, обратилась в настоящего гигантского волка. В то же время она заметила нечто странное в поведении принца из чужеземного королевства. Посреди зимы, когда снег непрестанно валит с неба, длинный обоз не оставлял никаких колейных следов. Даже когда спускалась ночь и вся земля погружалась в лютый мороз, в кузовах повозок не тлело ни огонька — словно внутри находились не люди.»
«Тем временем младшая сестра осознала свою ошибку — единственное, чего она не хотела потерять в этом мире, — это её старшая сестра. При помощи верных друзей — голубя и рыбки — она бежала из дворца, желая вернуть ушедшую старшую принцессу.»
«По дороге она случайно столкнулась с принцем, нагнавшим её. Убедившись в бесплодности уговоров, принц больше не стал скрываться: содрав с себя личину, обнажил своё истинное обличие — коварного и хитрого дьявола-лорда. Самодовольно он изложил всю подноготную: Город Гор легко защищать, но трудно атаковать, и если открыть оборону изнутри, войско дьяволов сумеет ворваться и через горные тайные ходы города вонзить клинок в самое сердце человеческих земель. А его подчинённые уже прячутся в призрачном обозе и медленно проходят через городские ворота, распахнутые настежь. Как бы люди ни боролись, всё уже было слишком поздно!»
«Хоть младшую сестру и пленили, голубю удалось подслушать эту потрясающую новость и передать старшей принцессе. Та без малейшего колебания развернулась и ринулась обратно, ворвавшись в охваченный хаосом город. Она помогала стражникам постепенно перехватить инициативу и в итоге повела за собой проснувшихся людей прямо во дворец.»
«Финальная битва развернулась между дьяволом-лордом и ведьмой Вольфсхарт.»
«После жестокой схватки старшая принцесса наконец повалила врага, спасла сестру и королевство, но сама скончалась от тяжёлых ран. Вторая принцесса, взойдя на трон, воздвигла в городе статую в честь своей старшей сестры. Эта трогательная история была запечатлена в памяти людей и будет передаваться из поколения в поколение…»
Рожа закрыла сценарий, помяла затёкшую шею и выдохнула.
Она испытала искреннее удовлетворение!
Несомненно, в глазах великого вождя она стала выдающимся воином — способным не только защитить товарищей, но и в критический момент, в одиночку, спасти целое королевство. Такая похвала заставила её хвост подняться сам собой.
Что касается финала, в котором она гибнет вместе с врагом, её это нисколько не смущало. Смерть на поле боя и так является честью, а чем сильнее враг, тем выше эта честь. Разумеется, главная причина в том, что старшей принцессе в истории не хватало Мисс Нанава.
Впрочем, в пьесе оставалось несколько непонятных моментов.
Например, почему старшая сестра пришла в такое уныние из-за того, что младшая выходит замуж? Враги ещё не обнажили когтей, и столь блестящая партия могла вызвать лишь поздравления, не так ли?
И дьявол-лорд тоже — разве нельзя было просто похитить вторую принцессу? Зачем объяснять свои цели с такой подробностью, словно боясь, что собеседник не поймёт? Уж больно самонадеянно.
Да… плевать.
Раз уж она пообещала великому вождю, стоит серьёзно отыграть пьесу — точнее, магический фильм. А насчёт тренировок… можно и на полмесяца позже.
Ло Цзя самодовольно потянулся, улыбаясь, и погрузился в сон.