Верхний Район, у входа в проход.
С мелодичным звоном колокола на лицах всех присутствующих — и Ло Ханбина, и Му Синь — появилось выражение удивления.
— Не прошло и двадцати минут, а кто-то уже прошёл экзамен? — Му Синь слушала звон колокола, и её охватило изумление.
Путь Духа имел огромное значение для Верхнего Района. Каждый раз, когда кто-то проходил открытый Путь Духа, раздавался звон колокола, оповещая всех жителей Верхнего Района.
Объявляя о появлении нового члена Верхнего Района!
Теперь колокол зазвонил — значит, кто-то уже прошёл Путь Духа, причём настолько быстро, что это было трудно поверить.
Потому что для обычного прохождения Пути Духа требовалось как минимум полчаса — путь был немал, и даже просто дойти от начала до конца занимало около тридцати минут, не считая сильнейшего духовного воздействия на каждом шагу.
— Отлично! Прекрасно! Менее чем за двадцать минут — похоже, тот парень и впрямь тот духовный монстр, о котором говорило начальство! — Ло Ханбин довольно рассмеялся. — Ведь я не зря заплатил такую цену, чтобы стать его проводником!
Как наблюдатель экзамена и одновременно проводник для прошедших, чем выдающимися оказывались новые кандидаты, тем выше была оценка начальства. А будучи проводником прошедшего, привлечь новичка на свою сторону было гораздо проще.
Если бы удалось переманить на свою сторону такого выдающегося гения, как Янь Умин, его статус в Верхнем Районе Юаньтяня неизбежно вырос бы.
А Му Синь, стоявшая рядом, выглядела весьма расстроенной.
Если Ло Ханбину удастся переманить духовного монстра вроде Янь Умина, его статус в Верхном Районе вскоре превзойдёт статус Хун Синьюаня.
Однако через несколько минут колокол зазвонил снова.
— Ещё кто-то прошёл?
Му Синь услышала звон колокола и ощутила лёгкое замешательство, а её лицо стало ещё мрачнее.
Во всём Верхнем Районе Юаньтяня колокол звенел всего несколько раз в год, а теперь, за один день, — дважды. Такое случалось не чаще раза в десять лет.
И это выпало именно Ло Ханбину...
— Ха-ха-ха! Великолепно! Эти новички и впрямь впечатляющие! — Ло Ханбин не сдержался и рассмеялся, бросив взгляд на Му Синь. — Му Синь, ты тоже славишься талантом в Верхном Районе Юаньтяня. Таскаться за старым Хуном — перспектив ноль. Лучше присоединяйся ко мне. Через год-два твой уровень духа может подняться на ступень выше, и тогда твои привилегии в Верхном Районе выйдут на первый уровень — даже представить не можешь, как далеко это от того, что ты имеешь сейчас.
— Благодарю за предложение, руководитель Ло. — Му Синь ответила без колебаний. — Но мне нравится под началом дяди Хуна. Я уверена, что совсем скоро мой уровень духа достигнет стандарта первого уровня привилегий.
Ло Ханбин не удивился отказу и произнёс с нескрываемым пренебрежением:
— Один неверный шаг — и ты будешь отставать всегда. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении сегодня.
В Верхнем Районе прежде всего ценился уровень человеческого духа — именно по нему определялся уровень привилегий. Чем выше был духовный уровень, тем выше были привилегии, тем выше статус и тем больше ресурсов можно было получить.
Однако рост духа давался невероятно тяжело, и чем старше становился человек, тем медленнее он прогрессировал.
Му Синь прошла Путь Духа в пятнадцать лет, и тогда ей был присвоен чрезвычайно редкий высокий духовный уровень. Но поскольку она не была внутренним сотрудником Компании, её уровень привилегий оказался на ступень ниже, чем у сотрудников с таким же духовным уровнем, и она получила лишь вторую привилегию Верхнего Района.
Стоит напомнить, что в то время посторонние моложе двадцати лет, прошедшие Путь Духа, получали лишь низшую третью привилегию, так что значение второй привилегии было более чем очевидно.
Но за столько лет духовный уровень Му Синь повысился совсем немного, и до сих пор она оставалась на второй привилегии.
Если бы Му Синь удалось сделать ещё шаг вперёд и достичь первого уровня привилегий, это было бы всё равно что карпу перепрыгнуть через Драконьи Врата.
Ведь во всём Верхнем Районе Юаньтяня обладателей первой привилегии было меньше двухсот, а Ло Ханбин имел высшую привилегию — на ступень выше первой — и то лишь занимал должность руководителя.
После нескольких фраз Ло Ханбин больше не удостоил Му Синь ни одним словом.
Видимо, в глазах Ло Ханбина Му Синь была безнадёжным случаем. При тех крохотных ресурсах, которыми распоряжался Хун Синьюань, нечего было и думать, что они помогут Му Синь подняться — даже её родной сестре Кэ Жуй вряд ли удастся достичь уровня второй привилегии.
Время тянулось невыносимо медленно, и Му Синь становилось всё тревожнее.
— Сколько уже прошло, а она всё не выходит — вдруг с Кэ Жуй что-то случилось? — Му Синь поглядывала на время, и тревога нарастала.
Хотя Кэ Жуй уже прошла Путь Духа и, в теории, больше не должна была бояться его духовного воздействия, это не означало, что воздействие на неё не действовало вовсе.
Боль была по-прежнему болью — просто теперь она находилась в пределах допустимого.
— Уже почти час — всё не выходит. Похоже, дела плохи. — Ло Ханбин взглянул на часы и не удержался от язвительной улыбки. — Я же говорил: на Пути Духа одна неосторожность — и несколько месяцев в больнице. Молодёжь не слушает советов. Жаль, но придётся им там застрять ещё на несколько часов.
— Неужели действительно что-то пошло не так? — Лицо Му Синь мгновенно побелело.
Закрытие и открытие Пути Духа были делом хлопотным. Даже при наличии привилегии на закрытие процесс занимал обычно два-три часа, а открытие было ещё сложнее.
Если провести в бессознательном состоянии внутри Пути Духа три-четыре часа, месяц в больнице был ещё лёгким исходом. В тяжёлых случаях дух получал серьёзные повреждения, и дальнейшее развитие становилось крайне затруднительным.
В тот момент, когда Му Синь охватила паника, её браслетный компьютер вдруг зазвонил — звонила Кэ Жуй.