Огненная Драконья Империя, город Огненного Дракона.
На многолюдном торговом проспекте столицы туда-сюда сновали группы игроков в чёрных плащах — их было так много, что они сами по себе стали главным зрелищем на улице.
— Откуда сегодня столько людей в чёрных плащах? И все такие сильные! — новичок первого ранга 56-го уровня, как обычно пришедший обновить снаряжение, с удивлением разглядывал прохожих.
Обычно в Огненном Драконе было многолюдно, но сегодняшняя толчея не шла ни в какое сравнение — людей было как минимум в три раза больше, и всё вокруг выглядело подозрительно.
Не только игроки странно оделись в чёрные плащи — многие нпс тоже ходили небольшими группами, и от каждого из них исходила пугающая аура. По переулкам нпс тихо переговаривались, но, похоже, намеренно отдалялись от игроков, когда вели разговор.
— Ничего удивительного, — мужчина третьего ранга 109-го уровня, стоявший рядом, взглянул на новичка и улыбнулся. — Ты недолго играешь в Божественном Царстве, так что мог не знать. Сегодня начинается отбор двенадцати величайших гильдий Божественного Царства и борьба за двенадцать кандидатских мест.
— Двенадцать величайших гильдий Божественного Царства? — новичок-Щитовый Воин был полон изумления. — Разве эти рейтинги не устанавливает Ассоциация Виртуальных Игр?
В реальном мире признанные супергильдии ежегодно оценивались Ассоциацией Виртуальных Игр, но эти позиции давно стабилизировались, и изменения случались крайне редко.
— Нет! Это турнир, организованный Залом Бога Войны, — мужчина усмехнулся. — Он определит двенадцать сильнейших гильдий всего материка Божественного Царства. Это не соревнование из реального мира.
— Тогда наша гильдия тоже может участвовать? — глаза новичка-Щитового Воина загорелись боевым задором.
Подобный турнир был неслыханной масштабности, а учитывая нынешнюю популярность Божественного Царства, его смело можно было назвать крупнейшим соревнованием в мире. Если удастся проявить себя — можно навсегда войти в число лучших.
Стоит напомнить, что сейчас крупнейшие корпорации скупают таланты Божественного Царства за баснословные суммы — цены немыслимые. Даже игроки из пятидесятки сильнейших зарабатывали заметно больше, чем звёзды первой величины.
— Мы бы тоже хотели, — мужчина горько усмехнулся. — Но порог входа слишком высок. Даже первоклассные гильдии не имеют права участвовать…
Сейчас все крупные силы Божественного Царства тайно обсуждают тему двенадцати гильдий — даже нпс не остаются в стороне. Масштаб этого события был беспрецедентен.
В таком турнире не то чтобы биться за место — сам факт участия уже являлся доказательством силы.
— Значит, эти люди все пришли на турнир? — новичок-Щитовый Воин начал осознавать происходящее.
— Соревноваться, вероятно, будут те, кто в чёрных плащах, — объяснил мужчина. — А остальные, должно быть, пришли посмотреть.
— Посмотреть? А мы можем пойти? — новичок-Щитовый Воин сразу заинтересовался.
— Боюсь… это тоже невозможно, — мужчина смущённо потёр затылок. — За вход нужно заплатить триста золотых. Вип-ложа стоит пять тысяч золотых и двадцать единиц Семизвёздных кристаллов, причём лож всего лишь тысяча.
Триста золотых для большинства профессионалов третьего ранга были непомерной суммой — у подавляющего большинства из них столько даже в кошельке не водилось. Расходы в Божественном Царстве были таковы, что откладывать было практически невозможно.
Что касается вип-лоджей — они предназначались исключительно для гильдий, а не для частных лиц.
Не говоря уже о пяти тысячах золотых — одни только двадцать единиц Семизвёздных кристаллов заставляют вздыхать даже первоклассные гильдии, не говоря о гильдиях второго и третьего ранга.
В этот момент смущение охватывало не только этого мужчину — другие профессионалы третьего ранга на улице тоже вздыхали.
— Такой турнир — одна возможность посмотреть была бы бесценным опытом, — вздохнул кто-то из толпы.
— И это ещё не всё! — неожиданно вмешался другой прохожий. — Говорят, в борьбе за места участвует более двадцати суперсил, а вместе с супергильдиями число может достичь тридцати. И все они выставляют лучшие силы. Одно зрелище такой битвы стоит того, чтобы прожить эту жизнь.
— Я тоже слышал, — подхватил третий. — Места в вип-ложах уже разбирают как горячие пирожки — некоторые гильдии второго и третьего ранга, не сумевшие забронировать, готовы заплатить вдвойне.
Слыша разговоры прохожих, игроки, которые не могли позволить себе даже входной билет, лишь завистливо вздыхали.