В зале, пока Дядя Хун допрашивал Тянь Чэна, Кэ Жуй, находившаяся рядом, поспешно дала тому знак согласиться — ведь это был отличный шанс сорвать планы Му Синь.
Тянь Чэн входил в первую пятёрку Десяти Мечей Зимнего Неба по силе. Во всём Нулевом Крыле лишь глава Хэй Янь мог сравниться с ним — остальные даже близко не подходили.
К всеобщему удивлению, Тянь Чэн не сразу дал согласие.
— Дядя Хун, могу ли я на этот раз использовать полную силу? — спросил Тянь Чэн в ответ.
Десять Мечей Зимнего Неба отличались от рядовых членов — показывать свою истинную силу посторонним было категорически запрещено. Без приказа сверху они не могли раскрывать полную мощь, даже если это означало поражение.
Дуань Ханьшань ничуть не удивился вопросу Тянь Чэна, ведь в Бильланьской Торговой Палате было точно так же — только во время крупных соревнований ограничения отменялись.
— При необходимости можешь использовать полную силу, — после недолгого размышления ответил Дядя Хун.
Глава Нулевого Крыла Хэй Янь обладал силой, способной противостоять Легендарной Священной Скульптуре. Если на арене окажется именно он, Тянь Чэну придётся показать всё, на что он способен, иначе поражение неизбежно.
Этого Дядя Хун как раз и не хотел допустить — его главной целью было продемонстрировать силу.
— Тогда у меня больше нет вопросов, — в глазах Тянь Чэна загорелся боевой пыл.
— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя, — Дядя Хун удовлетворённо кивнул, а затем повернулся к Дуань Ханьшаню. — Значит, Ледяной Бес, мы договорились.
Изначально он собирался после быстрой проверки Нулевого Крыла показать им мощь Мечей Зимнего Неба, но теперь это оказалось не нужным.
— Договорились, — Дуань Ханьшань улыбнулся и посмотрел на синеволосого молодого человека неподалёку. — Гу Хань, выйди сейчас, а этот молодой человек из Мечей Зимнего Неба заменит тебя в бою.
— Он? — Гу Хань окинул взглядом простоватого парня рядом с Дуань Ханьшанем и не без неохоты спросил: — Он справится?
Тут же и Тянь Чэн, и Дядя Хун ощутили непреодолимое желание выплюнуть кровь.
Почему народ так пренебрежительно относится к Мечам Зимнего Неба?
Дядя Хун, правда, не стал взрываться — лишь молча стоял, одновременно бросив Тянь Чэну взгляд, который ясно говорил: «Знаешь, что делать».
Этот бой мог стать отличной возможностью показать Бильланьской Торговой Палате, на что способны Мечи Зимнего Неба.
Вскоре официальный обучающий поединок между Нулевым Крылом и Бильланьской Торговой Палатой начался.
Виртуальный боевой зал был осаждён зрителями. Члены Нулевого Крыла и Бильланьской Торговой Палаты толпились вокруг, переполненные возбуждением.
— Говорят, Гу Ханя заменил новичок из Мечей Зимнего Неба. Интересно, сколько секунд он продержится?
— Я слышал, рекорд предыдущих боёв — шестнадцать секунд.
— Шестнадцать? Тогда новичок из Мечей Зимнего Неба, наверное, протянет секунд десять.
— Десять? Да ладно! По-моему, максимум шесть-семь секунд.
Внезапная замена в обучающем поединке мгновенно стала главной темой для обсуждения. Особенно члены Бильланьской Торговой Палаты — их интерес целиком и полностью сводился к вопросу, сколько секунд продержится Тянь Чэн. Кэ Жуй, слыша это, стискивала зубы, а Му Синь и вовсе опешила.
— Неужели мы, Мечи Зимнего Неба, так долго не предпринимали серьёзных действий, что в глазах людей стали чем-то ненужным? — Му Синь, вслушиваясь в разговоры, ощутила, будто попала в какой-то странный мир.
Не говоря уже о Мечах Зимнего Неба — вот хотя бы члены Бильланьской Торговой Палаты. Каждый из них гордился тем, что мог продержаться у Нулевого Крыла на пару секунд дольше. Ни малейшего чувства собственного достоинства — будто лишняя секунда на арене была высшей наградой.
Когда Тянь Чэн расположился в виртуальном боевом зале, напротив него медленно открылись двери, и внутрь вошла юная девушка с изящными чертами лица. Она села на место Нулевого Крыла и, словно соседская девчонка, нежно надела шлем подключения — без тени ауры мастера или остроты взгляда.
— Дуришь меня что ли? — взглянув на девушку, Тянь Чэн ощутил, как в нём вспыхнуло раздражение.
Он рассчитывал, что Нулевое Крыло выставит против него мастера, с которым можно было бы дать полный бой. Из-за этого он волновался целых полчаса, даже попросил Дядю Хуна снять ограничения на силу...
Но Нулевое Крыло даже не выпустило Хэй Яня — и этого ещё куда ни шло, оба вице-председателя тоже не появились. Вместо них прислали маленькую девчонку. Простое нежелание считаться с Мечами Зимнего Неба.
— Ледяной Бес, вот это Нулевое Крыло, в которое ты так веришь? — Дядя Хун окинул Цзыянь Люйюнь взглядом и не смог сдержать улыбки.
Раньше Дуань Ханьшань выглядел таким уверенным, что даже Дядя Хун почти поверил. Но теперь стало ясно, что тот зря беспокоился.
Цзыянь Люйюнь, при всём уважении, достигла Пустотной области в столь юном возрасте и, конечно, могла считаться талантом. Но по сравнению с Тянь Чэном — небо и земля. Тянь Чэн закончит бой за считаные секунды.
— Конечно, — Дуань Ханьшань, глядя на улыбающегося Дядю Хуна, тоже улыбнулся. — А не увеличить ли нам ставки?
— Что, передумал? — рассмеялся Дядя Хун.
— Нет, просто помимо прежней ставки, как насчёт ещё ста тысяч магических кристаллов? — весело предложил Дуань Ханьшань.
— А если я откажусь от пари? — с улыбкой спросил Дядя Хун.
По его мнению, Дуань Ханьшань просто пытался его напугать. Система обновилась, материалы, особенно магические кристаллы, только подорожают. Сейчас все супердержавы скупали их на корню и не продавали на сторону. Сотня тысяч — сумма немалая, и даже для него принять такое решение было непросто.
— Если не хочешь — не страшно, как тебе угодно, — лицо Дуань Ханьшання осталось совершенно спокойным, он был совершенно равнодушен.
— Ладно, я с тобой спорю, — Дядя Хун, увидев, что Дуань Ханьшань как бы отказался от спора, сам дал согласие.
— Отлично, я же знал, что ты хороший человек, Старый Хун! — Дуань Ханьшань не сдержал радостного хохота.
— Хороший? — Дядя Хун, услышав это, почувствовал что-то неладное.
Пока двое беседовали, на виртуальном экране за пределами боевого зала отобразилась арена для поединка Цзыянь Люйюнь и Тянь Чэна.
Пустынная местность. Соперники были разделены ста ярдами. Атрибуты, уровень и снаряжение оставались такими же, как в последний момент перед выходом из Божественного Царства.
Шесть предметов экипировки Тянь Чэна были эпическими. Длинное копьё в его руках излучало тёмное, почти чёрное сияние — явно необычный Магический Артефакт, чьи характеристики значительно превосходили обычное эпическое оружие. От каждого его движения пространство арены слегка сотрясалось.
Уровень Тянь Чэна достиг 119-го — до 120-го, черты, оставалась всего одна ступень. Всё Божественное Царство не могло похвастаться многими, кто стоял бы выше.
— Хе-хе, теперь-то узнали, на что способны Мечи Зимнего Неба?
Кэ Жуй, стоявшая за пределами боевого зала, была уверена, что зрители будут в восторге от увиденного и разразятся бесконечными восклицаниями. Но вместо этого воцарилась удивительная тишина.